Connaissance des arts. Hors-série N° 1135 : John Singer Sargent. Eblouir Paris

[Sargent] offre le spectacle étrangement inquiétant d'un talent qui, au seuil de sa carrière, n'a déjà plus rien à apprendre." Henry James, 1883 John Singer Sargent (1856-1925) est un des artistes américains les plus célèbres de sa génération. Alors qu'il est adulé aux États-Unis et au Royaume-Uni, son nom et son oeuvre restent largement méconnus en France. C'est pourtant à Paris que Sargent s'est formé, a connu ses premiers succès et a exécuté certains de ses plus grands chefs-d'oeuvre. Au début de sa carrière, entre 1874 et 1884, le jeune peintre alors installé dans la capitale côtoie nombre d'artistes, d'écrivains et de mécènes éclairés. Au sein de l'étourdissant monde de l'art parisien, il forge son style virtuose et déploie son talent hors du commun. Cette période restera sans doute la plus décisive et la plus vibrante de sa carrière.

Les Impressionnistes à Londres raconte l'histoire méconnue des artistes ayant quitté la France pour trouver refuge à Londres durant et après la guerre franco-prussienne et la Commune de Paris. Confrontés à la culture et au climat britannique, ces expatriés exercèrent leur créativité d'une manière nouvelle, saisissant les opportunités que leur offrait la capitale d'un empire en plein essor, restituant dans leurs oeuvres les berges de la Tamise, les parcs verdoyants, les terrains de cricket ou encore les soirées mondaines de la haute société. Cet ouvrage réunit les artistes majeurs de cette période, Daubigny et Legros arrivés en éclaireurs, puis Monet, Pissarro, Tissot, Sisley et plus tard le jeune Derain. Les sculpteurs Carpeaux et Dalou, rejoints par Rodin, ainsi que ceux qui les soutinrent, mécènes, marchands d'art et artistes britanniques, partagèrent cette expérience anglaise. Encouragés par quelques collectionneurs audacieux, peintres et sculpteurs ont contribué à faire évoluer la scène artistique anglaise. Leur expérience outre-Manche a pleinement participé à l'extraordinaire épanouissement des arts à Londres et à Paris durant cette période troublée.

Né en Italie de parents américains, le peintre John Singer Sargent (1856-1925) passe l'essentiel de sa carrière à Londres et le plus clair de sa vie à voyager. Paris sera pour lui bien plus qu'une simple étape. Lorsqu'il s'y installe en 1874, la capitale est en effervescence et le jeune artiste brillant y trouve sa voie. Formé dans les ateliers de Carolus-Duran et de Léon Bonnat, Sargent séduit le Tout-Paris. Par la virtuosité de sa touche, la force de ses portraits et l'élégance de son regard, il impose son style singulier. Le milieu artistique français salue ce talent hors du commun, qui choque parfois, avant que la reconnaissance ne cède peu à peu la place à une certaine méfiance... et à l'oubli au XX? siècle. Cent ans après sa disparition, cette rétrospective exceptionnelle, rassemblant près de 130 oeuvres majeures, redonne toute sa lumière à la période parisienne de Sargent - sans doute la plus décisive et la plus vibrante de sa carrière.