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Amateur passionné de récits, Stendhal a donné libre cours à cette passion dans ses romans, ses nouvelles, son autobiographie, son journal intime, mais aussi dans ses essais et ses tentatives épiques et théâtrales. C'est à l'exploration de ces divers territoires de la Stendhalie considérée comme un vaste " empire du récit " (Genette) que s'attache la présente étude. Partant du propre questionnement de Stendhal sur les genres littéraires, elle s'interroge, entre autres, sur les modèles qui orientent sa conception du récit, les conditions dans lesquelles il est devenu écrivain, son passage de la comédie au roman et sa conception de la nouvelle. Ces questions débouchent sur des problématiques plus larges telles que la représentation de soi, la situation du théâtre autour de 1820, le rapport des romantiques à la mythologie, les impératifs du récit réaliste ou le débat sur la condition de la femme au XIXe siècle. L'" empire du récit ", c'est encore l'emprise que ce récit exerce sur le lecteur : les éléments de poétique proposés ici visent aussi à comprendre comment elle opère, comment se développe le pouvoir d'emportement de la fiction stendhalienne.

Qu'est-ce qu'une parodie ? Quelle relation s'établit entre deux ?uvres dont l'une parodie l'autre ? La parodie implique-t-elle forcément le comique ? Faut-il voir en elle une simple récréation, un jeu gratuit, " un genre impuissant, valable seulement pour le cabaret " (Sartre), ou au contraire une véritable récréation, l'" affirmation des genres littéraires arrivés à leur apogée " (Banville) ? Quels rapports la parodie entretient-elle avec les grandes ?uvres, l'autorité, la tradition ? Quelle est sa place dans notre culture ? Voilà quelques-unes des questions auxquelles le présent ouvrage essaie de répondre. De La Poétique d'Aristote aux dernières théories anglo-saxonnes, les définitions de cette activité de réécriture ont été nombreuses et souvent contradictoires : la première partie de l'ouvrage fait le point sur ces diverses conceptions et esquisse une poétique qui s'attache aux intentions possibles de la parodie, à ses fonctions, aux techniques qu'elle met en ?uvre, à la relation qu'elle établit avec le lecteur et aux enjeux culturels qui la sous-tendent. La seconde partie met cette poétique à l'épreuve par une série de lectures de textes parodiques tels que " La Passion considérée comme course de côte de Jarry, Macbett de Ionesco, les récits de voyage humoristiques et les récits excentriques fin de siècle. Ces études critiques approfondissent également les relations que la parodie entretient avec des notions connexes comme la mystification, l'humour noir, l'incongruité, avec les genres du pastiche, de la satire et de l'antiroman, ainsi qu'avec des mouvements littéraires tels que le médiévisme romantique, le décadentisme et le théâtre de la dérision.

Du grec pneuma ("le souffle", "l'esprit"), la pneumatologie littéraire est une discipline qui s'attache aux fantômes dans la littérature. Relevant de cette discipline, le présent ouvrage étudie quelques figures de revenants et leurs manifestations dans la littérature du XIXe siècle : vampires des nouvelles et mélodrames de Polidori, Byron, Nodier et Dumas, spectres des romans de Balzac, Flaubert et Jules Verne, fantômes de la poésie de Baudelaire et Verlaine. La figure du revenant articule hantises personnelles et topoï culturels : son rôle dans la littérature antique et dans la psychanalyse est donc ici examiné. Une incursion comparatiste est aussi pratiquée du côté de la culture chinoise. Enfin, sont abordées les questions de la nature de la peur suscitée par les vampires, des relations privilégiées que la mélancolie entretient avec les fantômes et de leur place dans nos rêves.