Politique et polémiques (1843-1850)

Profitant de la connaissance de son lectorat d'un genre déjà désuet, George Sand entreprend dans ce roman épistolaire de renverser le patriarcat que Rousseau sut consolider dans La Nouvelle Héloïse, d'épurer le cynisme que Laclos souligna dans Les Liaisons dangereuses, enfin de coaliser le récit d'amour tel que Madame de Graffigny, Isabelle de Charrière et d'autres l'élaborèrent avec ses propres espérances pour un nouveau statut de la femme mariée. Toutefois si la femme "nouvelle" est ici la visée de l'auteure, c'est le mari, au nom universel de Jacques, qui en est le sujet. Epoux paternel, il ne suit pourtant pas le chemin de M. de Wolmar ; jaloux, il ne sombre pas dans des complots à la Valmont. C'est un homme éclairé qui a un respect exceptionnel pour la femme, mais qui ne parvient tout de même pas à surmonter qu'elle lui fasse ombre. Si Jacques s'éclipse pour laisser la place au bonheur de sa femme, il ne s'avère cependant pas être un homme éveillé au degré auquel Sand semble le souhaiter. Si le divorce eût été une possibilité en France, comme ce fut le cas en Suisse où se passe l'intrigue de Valvèdre (1861), cet époux "moderne" aurait-il réagi autrement ? Ce roman qui fit scandale et qui a contribué à mettre Sand à l'Index, rend compte de plusieurs positions sociales que l'auteure défendra tout au long de sa carrière de romancière : le rôle de la femme dans le mariage ; l'égalité des sexes ; l'amour libre ; l'importance des enfants. La forme épistolaire permet de compatir avec ce héros décevant ainsi qu'avec sa femme par trop naïve, car on voit dans leurs lettres l'étendue, l'envergure des émotions contre lesquelles se heurte parfois la réforme sociale. C'est un texte qui mérite une nouvelle lecture.

Publié à l'occasion des 150 ans de la disparition de George Sand, cet ouvrage prolonge l'hommage rendu à une grande figure du patrimoine littéraire français. Il s'inscrit dans la continuité du beau livre de poche consacré l'an dernier au "Fantôme de l'Opéra", publié pour célébrer les 150 ans de l'Opéra Garnier. Cette nouvelle parution poursuit ainsi une collection qui associe anniversaires historiques et chefs-d'oeuvre intemporels. Publié en 1846, La Mare au diable est l'un des textes les plus emblématiques de George Sand. À travers l'histoire simple et profondément humaine de Germain le laboureur et de la jeune bergère Marie, Sand signe un vibrant hommage au monde paysan du Berry. Inspiré par une gravure de Holbein représentant un laboureur traqué par la Mort, le roman répond en contrepoint à cette vision sombre : Sand y célèbre, au contraire, la douceur de la nature, la dignité des humbles et la force discrète des sentiments sincères. Dans une prose attentive aux gestes du quotidien comme aux paysages ruraux, l'autrice compose un récit à la fois réaliste et poétique. La Mare au diable, c'est la promesse que l'amour vrai peut naître au détour d'un chemin, dans un sous-bois embrumé, ou près d'une mare dont les superstitions effraient les voyageurs.

Trop fort... Trop exclusif, l'amour de Sylvanet pour son jumeau, Landry. La sage-femme l'avait prévenu : " Presque toujours, il faut que l'un des deux périsse pour que l'autre se porte bien. " Terrible prophétie ! Que Landry tombe amoureux de la Petite Fadette, et Sylvanet s'enfonce dans la haine. Cette Fadette n'est-elle pas laide, sorcière et misérable ? N'a-t-elle pas toujours un caillou dans la poche ? Un mot pour faire mal ? Oui. Elle a tout cela et davantage... Elle s'habille comme un garçon et ne fait rien pour plaire... Alors ? Pourquoi Landry est-il subitement prêt à en découdre avec père, mère et village tout entier ? Qu'a-t-il découvert pour préférer cette fille à la belle Madelon ? Lui seul le sait. Il attend. Travaille. Car derrière les illusions du réel, se cachent parfois de belles vérités.

Avec George Sand, le Berry gagne ses étoiles... En deçà des bruyères et des landes, marais et feux follets, il y a cette terre femelle et voluptueuse où les plaisirs de la pêche le disputent aux honneurs de la garenne. Ceux de la bouche aux vertus de la conversation. Chaumières et moulins sont un havre. On y mitonne de délicieuses omelettes aux écrevisses, la fromentée, ce potage bouilli dans du lait, ou encore ce gâteau de poire à la crème poivrée. Savoureux éditorial culinaire Ripailles ou repas galants... La table est un élément romanesque essentiel, l'auberge, un lieu de ralliement des sociétés secrètes, l'hostellerie, prétexte à libertinage... De l'éloge du lait de chèvre à l'eau-de-vie miracle, des fêtes champêtres aux rituels aristocratiques, ce livre se déguste à la carte...