Europe, mémoires d'avenir. Un défi français : se projeter sans s'imposer

60 ans après les indépendances, l'histoire des colonies d'Afrique nous revient comme un boomerang : la France devrait s'excuser du mal qu'elle y a fait. Martelée, l'idée trouve un écho chez les jeunes issus des migrations africaines, les faisant douter de leur avenir comme citoyens d'un pays sous l'emprise d'un "â¯racisme systémiqueâ¯" . L'assimilation a fait place à une coexistence pour l'instant pacifique. Mais la menace est sérieuse. Pour avancer, il faut faire sauter les obstacles accumulés par les mésusages de l'histoire coloniale. Pas pour en faire un conte de fées, mais pour la remettre dans sa banale humanité, contradictoire et ambigüe. Assumer le passé, sans rien cacher ni céder aux mensonges, permettra seul de le remettre à sa vraie place : derrière nous. C'est le parcours d'un fonctionnaire colonial ordinaire qui nous y aide ici en permettant d'esquisser le portrait d'une Afrique que la France a rêvé sans toujours bien la comprendre, ni comprendre ce qu'elle y cherchait.

Quels que soient les sujets abordés entre la France et l'Algérie, les 132 ans de domination française en Algérie surplombent le présent et parasitent toute entreprise commune. Certains exigent la reconnaissance par la France de sa culpabilité. D'autres tentent de solder ce qui serait un passif, comme le dépôt de bilan d'une entreprise en difficulté permet d'effacer les dettes et de repartir sur de nouvelles bases Or ces démarches ne débouchent jamais. Il faut procéder autrement et resituer ce passé colonial dans une histoire plus vaste. En reconstituer les étapes, en se dépouillant de la facilité à juger. N'avoir aucune crainte à prendre à bras le corps et sans aucun tabou le sujet de la domination française en Algérie doit enfin permettre de retourner l'argumentation de la campagne contre le passé colonial de la France et l'exigence de repentance. Car s'interroger sur ses ressorts conduit à une analyse objective de l'Algérie contemporaine. Philippe San Marco a été membre du corps préfectoral puis secrétaire général de la mairie de Marseille. Ancien député des Bouches-du-Rhône, il a enseigné la géopolitique et la géographie urbaine à l'École normale supérieure de Paris.

L'objet de ce récit est de révéler peu à peu un individu hors du commun, de le faire sortir de l'oubli et de la confusion mais aussi et sans cesse de le resituer dans son contexte, pour finalement faire apparaître au travers du destin singulier d'un homme exceptionnel la cohérence globale du destin d'un pays, la France. Le général Max Briand est à cet égard un personnage exemplaire tant son chemin personnel l'aura fait croiser quasiment tous les grands enjeux du temps présent. Son parcours est une véritable toile d'araignée tissée sur l'ensemble des théâtres d'opérations depuis les années triomphales de l'empire français puis pendant la Seconde Guerre mondiale et enfin partout où se jouera le déclin et la fin de l'empire, en Indochine, en Afrique du Nord et en Afrique noire. En fait un parcours complet des lieux et des événements de l'histoire de France au cours du XXe siècle. Cette histoire aurait pu s'écrire autrement. Chaque étape du livret militaire de Max Briand nous en fournit maints exemples. Mais elle est ainsi et il vaudrait mieux en tirer quelques méditations pour être capable de faire face intelligemment à un XXIe siècle dont les défis, pour formidables qu'ils soient, ne dépassent pas ceux du XXe. À travers Max Briand on peut aussi rendre hommage à tous les officiers et soldats embarqués parfois dans des combats douteux pour servir la France. On le suit dans le temps et dans l'espace avec au creux du ventre la sensation de la dureté de sa vie, cachée derrière la pudeur avec laquelle il relate quelques faits.

Marseille. Confronté à la violence des conflits politiques, un être humain façonné par des règles de vie et d'éducation linéaires aurait pu craquer. Car la rectitude peut l'amener à se briser. Pourtant, face à l'adversité, à l'injustice, à l'incompréhensible, une issue étonnante s'est trouvée dans la recherche patiente de la mémoire oubliée de ses ancêtres. Un héritage non transmis s'est imposé de manière inattendue et a permis une mutation salvatrice. Ce livre est l'histoire croisée de siciliens très pauvres contraints à l'émigration à la suite de l'unité italienne et celle du sauvetage d'un de leurs descendants grâce à la découverte de ses racines ignorées. Une recherche généalogique et intérieure, pleine d'émotion et de coups de théâtre, qui se lit comme un roman, un voyage au travers de quatre générations, de Palerme à Marseille en passant par Tunis.