NOVELLE

Résumé : Après la révolution agricole marquée par les premières épidémies qui deviendront les " pestilences " de l'Antiquité, le Moyen Age connaît la grande peste. Les échanges transocéaniques des hommes et de leurs germes aboutissent à la quasi-disparition des populations amérindiennes du Nouveau Monde. Plus près de nous, la révolution industrielle amène la redoutable tuberculose, et l'apparition du sida nous rappelle la vulnérabilité de l'espèce humaine face aux germes. Aujourd'hui, paradoxalement, tandis que les maladies infectieuses " émergentes " font un retour remarqué avec le SRAS et la grippe aviaire, la découverte d'agents infectieux - telle la bactérie Helicobacter pylori, responsable de l'ulcère de l'estomac - ouvre des perspectives de lutte contre de nombreuses pathologies, notamment les cancers ou les maladies cardio-vasculaires. Le devenir des germes se répartit donc entre les épidémies de demain et les espoirs des prochaines découvertes dans leur association à diverses maladies. Au terme d'un tableau saisissant du rôle des maladies infectieuses dans l'évolution des civilisations, Jean-François Saluzzo, qui a travaillé deux ans dans le laboratoire de l'armée américaine de Fort Detrick, aborde la question de l'utilisation criminelle que l'homme pourrait faire des germes, et émet une hypothèse originale sur la stratégie des grandes puissances dans le domaine de la guerre bactériologique...

Décembre 2004, l'OMS annonce l'imminence d'une pandémie de grippe risquant d'entraîner la mort de plus de 120 millions de personnes. Pourquoi un tel alarmisme? Depuis fin 2003, une dramatique épidémie de grippe aviaire fait rage en Asie et, pour la première fois dans l'histoire de la grippe, le virus qui en est responsable - H5N1, redoutable tueur- peut passer directement des oiseaux à l'homme. Revenant en détail sur cette épidémie, les auteurs expliquent combien les certitudes des scientifiques concernant la grippe sont ébranlées. Et, tirant les leçons des pandémies du passé ou de l'épidémie de SRAS de 2003, ils concluent que l'inquiétude est justifiée. Alors, sommes-nous prêts à faire face à une pandémie de grippe? L'arme absolue de prévention demeure le vaccin. Produire chaque année un nouveau vaccin anti-grippe est un défi, relevé grâce à une extraordinaire collaboration entre l'OMS, les institutions nationales de santé publique, les scientifiques et les industriels. Ces acteurs sont engagés dans une mobilisation sans précédent dans l'histoire de la vaccination afin de proposer rapidement et en grande quantité un vaccin efficace en cas de pandémie. C'est cette mobilisation qui nous permettra de faire face.