VARIATIONS SUR LE TEMPS (BULLETIN SFP 2004/1)

Ce livre multiplie les approches qui permettent de comprendre comment la pratique des sciences de la vie - de l'expérience à l'expérimentation - s'est constituée, du XVIIe au XIXe siècle, en se détachant du modèle mathématique, tout en tirant parti des cadres et des lieux institutionnels. Le thème de l'institution croise celui de l'expérience du vivant, entre physiologie, chimie, mécanique. Le lecteur est confronté aux figures de Descartes et de Pascal, de Fontenelle et de Maupertuis, aux démonstrations expérimentales d'un Réaumur, d'un John Hunter ou d'un Lavoisier, aux budgets des laboratoires du Jardin du roi ou de l'Académie royale des sciences. Cette épistémologie institutionnelle retrace les conditions qui ont rendu possible la séparation de l'histoire de la médecine d'avec ce qui sera bientôt l'histoire de la biologie. Il a fallu deux siècles pour passer des sciences de la vie à la biologie, de la biologie à la manipulation du vivant et à l'ingénierie génétique, mais la question de Schrödinger demeure: qu'est-ce que la vie? Comment comprendre la constitution du vivant comme objet de science; La leçon d'hier ouvre une voie rigoureuse à l'analyse et à la compréhension du développement et de l'utilisation des sciences aujourd'hui. Biographie: Claire Salomon-Bayet est philosophe et professeure émérite à l'université Paris I. Elle est l'auteur de Jean-Jacques Rousseau ou l'impossible unité (Seghers, 1967) et Pasteur et la Révolution pastorienne (Pavot, 1986). L'institution de la science et l'Expérience du vivant a été désigné "livre du siècle" par le mensuel La Recherche en 2006 (histoire des sciences, XVIIIe siècle).

Après Pasteur, le monde n'est plus comme avant : ce ne sont pas seulement la science et la santé qui changent, mais les institutions, les comportements, les hommes. Les révolutions scientifiques portent aussi sur les moeurs, mais elles ont besoin de temps pour imposer leurs effets à la société : un temps qui est l'objet de cette recherche pleinement multidisciplinaire, du laboratoire à l'exploitation agricole, du vétérinaire au cabinet du médecin, de l'officine du pharmacien au système législatif, de l'histoire des sciences à l'histoire tout court.

La question du langage est l'un des enjeux essentiels de la philosophie aujourd'hui dans les débats qui agitent les relations entre le Vieux Continent et les Etats-Unis. Face à ce qu'il est convenu d'appeler la transformation pragmatique de la philosophie, c'est-à-dire la réduction de tout discours à ses effets de langage sur les partenaires sociaux, Jacques Poulain oppose une réhabilitation de la philosophie du jugement. Spécialiste des écoles de pensée anglo-saxonnes, américaines mais aussi allemandes, il montre les dangers d'aveuglement contenus dans l'abandon de toute logique philosophique. Affrontant le diagnostic porté par Wittgenstein sur la philosophie, il remet le jugement de critique philosophique au travail en le préservant des rêves scientistes ainsi que de toute rechute dans le pseudo-savoir des règles de langage. Dans cette polémique suscitée par l'essor croissant de la philosophie du langage et de la logique mathématique, ce livre est l'un des rares en France à entreprendre une discussion de fond avec la philosophie anglo-saxonne.