Vingt-quatre heures d'une femme sensible

Un soir, en sortant de l'opéra, une jeune femme aperçoit l'homme qu'elle veut épouser disparaître dans une calèche avec une autre, la coquette Mme de B. A cette vue, la spirale infernale de la jalousie se referme sur elle. Pendant les vingt-quatre heures qui suivent, l'héroïne adresse quarante-six lettres à son amant pour lui confier les tourments qui la consument. "Il y a dans l'amour autre chose que l'amour, une union plus intime encore, des rapports qu'il n'appartient pas aux âmes communes de comprendre ni de sentir, un entraînement d'un être vers l'autre, qui ne tient à rien de ce que la pensée peut définir". Célèbre en son temps pour son salon littéraire, Constance de Salm (1767-1845) a écrit des poèmes, des drames ainsi que cet unique roman à travers lequel elle souhaite composer "une utile et grande leçon" d'indépendance à destination de ses lectrices. Dans ce texte épistolaire intimiste, l'autrice décrit avec virtuosité les affres du sentiment amoureux.

Je me décide enfin à prendre la défense de mon sexe. A soutenir les droits des femmes sans nuire à ceux des hommes". Un recueil de textes inédit de Constance de Salm, femme de lettres et précurseure du féminisme au XIXe siècle. L'autrice de Vingt-quatre heures d'une femme sensible dénonce avec brio les injustices dont souffrent les femmes et ouvre la voie de leur révolte.

Nous sommes en 1814. Au sortir du spectacle, notre héroïne, veuve amoureuse d'un jeune homme sans ressources, et dont elle est aimée en retour, entrevoit celui-ci qui dans la foule, quitte les lieux en compagnie d'une autre jeune femme....Tout au long des vingt-quatre heures qui vont suivre - une nuit, une journée puis une autre nuit qui s'étirent en une éternité - elle adresse alors à son amant une succession de quarante-trois lettres, reflets du tourbillon des émotions qui l'étreignent et se succèdent en son coeur, tour à tour déchirée de jalousie, d'amour et de désespoir. Quarante-trois lettres qui expriment en une langue d'un raffinement et d'une précision inouïes l'exaspération amoureuse, la violence de sentiments nés en définitive d'un quiproquo, car ce jeune amant par lequel cette femme sensible s'était crue trahie, allant même jusqu'à contempler l'éventualité du suicide, oeuvrait en fait en secret à la possibilité de leur union...La princesse Constance de Salm, née Constance de Théis en 1738, se fait connaître dès l'âge de dix-huit ans par des poèmes. Surnommée « le Boileau des femmes », elle connaît le succès par ses épîtres et ses pièces de théâtre. La Révolution française, après avoir apporté l'espoir d'un changement dans la condition féminine, se révèle une déception qui l'incite à prendre fait et cause pour le « féminisme », et elle se bat à travers ses textes pour les droits des femmes, notamment à l'éducation. Occultée par le rayonnement de George Sand et Germaine de Staël, il est temps de redonner sa place à cette femme de lettres d'un immense talent.

La princesse Constance de Salm (1767-1845) fut une femme de lettres française qui marqua son temps par sa prose et son modernisme. Première femme à entrer au lycée, reconnue dès ses 18 ans par la publication de ses poèmes, elle tint sous l'Empire un brillant salon littéraire qui rallia à la fois les germanopratins et la noblesse. S'y côtoyèrent, entres autres, Alexandre Dumas, Stendhal et le marquis de la Fayette. Vingt-quatre heures de la vie d'une femme est son unique roman.