Y A-T-IL PLACE, AUJOURD'HUI, POUR UNE PHILOSOPHIE DE LA NATURE? (BULLETIN SFP 1999/1)

Dès lors se pose une première et capitale question : l'esprit humain ressemble-t-il au miroir plan ou au miroir cylindrique ? Est-il constitué de manière à saisir les rapports des choses tels qu'ils sont, sans les altérer essentiellement ? Ou bien les lois de sa constitution, les instruments dont il dispose, la station d'où l'homme observe, le milieu qui l'enveloppe, influcent-ils sur ses idées au point de lui donner une fausse notion des choses ou de rendre, soit impossible, soit incertaine, la connaissance de ce que les choses sont intrinsèquement ? Ou bien enfin y a-t-il quelque moyen de démêler ce qui doit être proprement l'objet de notre connaissance, c'est-à-dire ce qui tient à la nature des choses extérieures, d'avec ce qui tient à la station, au milieu, à sa structure des organes, bref à la constitution de notre entendement, telle qu'elle résulte de lois nécessaires, de dispositions congénitales ou d'habitudes acquises ?

Whitehead est une énigme : mathématicien, logicien, il est aussi un métaphysicien de première grandeur. Il a la réputation d'être un auteur difficile. Ce n'est pas exact. Il est imaginatif et logique : il met en œuvre, dans la construction d'une philosophie de la nature, la liberté du mathématicien. Non qu'il propose une utopie spéculative : il ne redoute rien tant que d'échafauder un système. Il écoute l'univers. Il y a chez lui le même dessein de revenir aux choses elles-mêmes que dans la phénoménologie. Pourtant, l'esprit de l'entreprise est tout autre. Pour Whitehead, le but de la pensée spéculative est l'édification de la cosmologie. On ne peut donc pas penser l'univers sans la médiation des sciences : le regard que nous posons sur la réalité doit être originaire et instruit. En même temps, ce qui se révèle, c'est un devenir créatif. En nous et hors de nous, rien n'est fixe, immobile, durable. Il nous est enjoint à la fois de naître et de périr, sans pourtant sombrer dans le relativisme et le scepticisme. Lire Whitehead, c'est entrer dans un univers en essai.

Il s'agit du tout de l'homme; ce n'est donc pas dans la pensée seule qu'on doit le chercher. C'est dans l'action qu'il va falloir transporter le centre de la philosophie, parce que là se trouve aussi le centre de la vie.", Maurice Blondel, L'Action (1893).