Dans une nuit obscure.

A la différence de Thérèse d'Avila sa contemporaine, Jean de la Croix (1542-1591), autre figure essentielle du Siècle d'or espagnol et de la réforme du Carmel, marque sans doute moins par son exubérance et son sens de l'action. Mais c'est d'abord celui qui, en butte aux contradictions et aux persécutions, sera l'auteur de grands poèmes mystiques qui invitent à trouver Dieu au sein de la "nuit obscure de l'âme", au plus profond du "nada", le rien. Le tome 1 comprend, outre une introduction, La Montée du Mont Carmel et La Nuit obscure. Cette édition critique, réalisée par le père Lucien-Marie de saint Joseph, reprend la traduction, célèbre depuis le XVIIe siècle, du père Cyprien de la Nativité.

La Montée du Mont Carmel est l'oeuvre d'un génie et d'un maître qui nous montre comment rejoindre le lieu du coeur, en s'ouvrant à l'action de Dieu dans le dynamisme de la foi. Jean de la Croix a écrit une oeuvre novatrice en traitant de la vie spirituelle de façon pédagogique et en l'enracinant dans l'Ecriture. Le discernement rationnel est ici la pierre de touche qui clarifie l'expérience spirituelle. Cependant, le lecteur contemporain est confronté à quelques difficultés : le vocabulaire et le style de Jean de la Croix, à la fois de son temps et très personnels. Cette traduction et son guide de lecture offrent une approche pédagogique à même de l'éclairer pas à pas. Ainsi, cette oeuvre majeure de la spiritualité qu'est La Montée du Mont Carmel est rendue accessible au grand public.

Dans le panorama de la poésie espagnole de la Renaissance, qui compte des noms prestigieux : Ercilla, Boscán, Garcilaso de la Vega, Luis de León, Fernando de Herrera... Jean de la Croix occupe une place singulière : la première. Son oeuvre est brève : moins de mille vers en tout. Les trois Poèmes majeurs (Cantiques spirituel, Nuit obscure, Vive flamme d'amour) recueillent la quintessence de l'expérience humaine et mystique de Jean de la Croix : la rencontre avec Dieu.

Le Cantique spirituel où l'esprit déborde est considéré comme un chef-d??uvre de l'art lyrique. C'est dans un cachot ou Jean de la croix fut enfermé pendant huit mois que ce poème est né. Là, privé de tout, le poète a fait l'expérience de la transcendance, et mis en vers l'exercice d'amour entre l'âme et son époux. Poème fulgurant, élaboré dans la nuit du cachot, qui, comme ceux qui suivront, est à la limite de ce que le langage peut dire de Dieu. Poème sensuel, d'aucuns diraient érotique, l'âme en quête de son bien aimé, se dispose à recevoir pour être libérée. Jean de la Croix donnait à lire ce poème comme une prière, la poésie étant le moyen le plus capable de dire Dieu.