Un testament insensé

Il vénérait une Vénus de jardin, sage idole de pierre : Wanda von Dunajew va lui donner le goût des femmes de chair. De la déesse de l'amour, Wanda possède la rousse splendeur, le caractère, la frivolité. Mais Séverin, gentilhomme des Carpates, a d'autres rêves encore. Plus que son amant, il désire être son esclave. Humiliations, violences, tortures de la jalousie : extase... D'un trait de plume sur un contrat, tous les abaissements lui sont promis. Jusqu'au tout dernier... Ce chef-d'oeuvre de Sacher-Masoch - dont le nom a donné naissance au terme "masochisme" - a inspiré le grand film de Roman Polanski, La Vénus à la fourrure.

Séverin est un jeune gentilhomme épris d'idéaux romantiques. Il voue une passion déraisonnée pour la figure antique de Vénus. Lorsqu'il rencontre Wanda, jeune femme à la beauté ensorcelante, elle lui apparaît comme l'incarnation de la déesse de l'amour. Entre eux se noue une relation défiant les normes admises. Il devient son esclave et jouit de ce jeu de domination. Uni par un contrat établissant sa soumission, Séverin suit sa « Vénus à la fourrure » au grès d'un itinéraire qui les mènera des Carpates à Florence. Peu à peu, leurs liens vont s?étioler et leurs rapports prendront une tournure des plus dangereuses? Paru en 1870, La Vénus à la fourrure est bien plus qu'un classique de l?érotisme: il s'agit de l??uvre fondatrice du masochisme. Si la recherche du plaisir charnel à travers la souffrance n?était pas chose neuve au XIXe siècle, aucun ouvrage n'avait su exprimer cette conception de la jouissance avec autant de maîtrise. À tel point que cette pratique doit son nom à l'auteur du livre, Léopold Von Sacher-Masoch. La Vénus à la fourrure raconte une passion amoureuse défiant les codes sociaux et alimente notre réflexion sur la véritable nature du plaisir autant qu'il nous permet de nous questionner sur les rapports de domination envers l?être aimé. Longtemps laissé dans l'oubli, il faudra attendre 1967 et la Présentation de Sacher-Masoch par Gilles Deleuze avant que ce texte ne soit estimé à sa juste valeur.

Le psychiatre Krafft-Ebing utilisa le mot " masochisme " pour nommer ce qu'il considérait comme une pathologie. L'oeuvre de Sacher-Masoch fut marquée par des scènes de son enfance, terreau fertile de son " masochisme " : les récits de sa nourrice, dans lesquels les femmes jouent un rôle prédominant ; sa tante humiliant et cravachant son époux ; ou fessant le jeune Léopold surpris en position de voyeur ; des prostituées ricanantes, des vagabonds enchaînés et passés à la schlague, tous les jours, sous ses fenêtres. Mais en réduisant l'homme à un concept, Krafft-Ebing a sans doute contribué à faire oublier l'oeuvre. C'est grâce au travail remarquable du philosophe Gilles Deleuze que Sacher-Masoch est aujourd'hui reconnu comme un grand écrivain. Echo à la vie de L'auteur, La Vénus à la fourrure est le premier texte majeur européen décrivant une relation sado-masochiste, dans laquelle un homme se fait l'esclave consentant d'une femme dominatrice.

Leopold von Sacher-Masoch, contrairement à nombre de représentants de sa caste aristocratique à son époque, s'intéressa beaucoup aux Juifs. Il se montra volontiers philosémite, et n'hésita pas à exposer sa curiosité, voire sa fascination, pour les Juifs de Galicie, sa terre natale. Et à publier des Contes juifs, glanés à travers l'Europe, en 1888.