Lire et vivre la Bible au pays de la Bible

Au temps où la main du scribe copiait le livre lettre après lettre, c'était la main aussi qui, en y peignant des ornements, en relevait la beauté, l'éclairait, l'illuminait, l'enluminait. Et puisqu'un livre est fait de lettres, ce sont les lettres que d'abord on ornait. Dans le manuscrit médiéval, la lettre initiale, capitale, celle qui vient en tête du chapitre ou de l'ouvrage, est le premier objet et le premier prétexte de l'enluminure. Elle est rehaussée de couleurs, stylisée, manipulée, transformée en telle créature ou tel objet dont son dessin peut de loin affecter la forme. Elle renferme dans ses volutes, ses boucles, ses jambages l'illustration du texte dont elle marque le début.De A jusqu'à Z, cet album réunit quelques unes de ces lettres ornées, appartenant à tous les styles et à toutes les époques du Moyen Age. C'est par époques, par styles, par écoles qu'un livre sérieux les classerait. Il en confierait le commentaire à un historien de l'art, à un spécialiste des manuscrits, et ce commentaire serait un cours sur l'enluminure médiévale.Mais ce livre n'est pas sérieux. Ou peut-être l'est-il autrement. Au fil de l'alphabet et de ses images, il commente chaque lettre, certes dans le contexte médiéval, mais en se laissant aller au jeu de la mémoire, des citations, des libres associations. On peut voir une pose et de la fatuité dans ce dilettantisme assumé. Mais que les lettres de l'alphabet invitent chacun à y lire ce qu'il cherche et à y déchiffrer ce qui obsède son esprit, c'est ce que savait déjà le XIIe siècle.

Deux auteurs de sensibilité différente dépeignent la situation actuelle de la phénoménologie dans une série de chapitres, commis par l'un ou l'autre, qui entre en "dialogue". La phénoménologie est, d'abord, saisie vie le legs des pères fondateurs (Husseri et Heidegger) puis par les "passages à la limite" dus à une certaine filiation française (Derrida, Henry, Lévinas, Marion). Ensuite, les auteurs s'intéressent aux croisements de la phénoménologie avec les sciences, soit qu'elle entre dans des transactions risquées avec les sciences cognitives, soit qu'elle donne son langage à la méditation du fondement des mathématiques. Poursuivent en mesurant l'avenir possible de la phénoménologie soit dans le cadre d'un nouveau programme de réflexion de la culture, soit comme "phénoménologie d'écrivain" qui endosse le plus philosophique de "l'attitude philosophique", interrogeant les questions défiant tout traitement positif. Le livre clos par une brève "rétrospective duelle", chaque auteur y propose son propre bilan.

La ville de Cherchel, en Algérie, a livré un corpus exemplaire de 195 pavements de mosaïque dont la richesse iconographique est à la hauteur de l'importance de la cité antique. Chaque ensemble fait l'objet d'un exposé des circonstances de la découverte et des données de fouilles; les notices descriptives sont normalisées, reprenant les caractéristiques des grands corpus internationaux élaborés au sein de l'Association internationale pour l'Étude de la mosaïque antique. Une conclusion consistante fait le bilan des observations rassemblées. L'ensemble constitue une somme sur la connaissance des pavements de la capitale de Maurétanie césarienne, second port du Maghreb antique, et donne à voir ce que fut la splendeur des sols de l'antique Caesarea. Le répertoire décoratif des ateliers de mosaïstes de Cherchel offre un magnifique florilège africain. Les motifs géométriques bichromes et austères, au goût italianisant, côtoient les premières variantes du temps des trames géométriques par de fines " baguettes feuillues " venues de Byzacène ou de Proconsulaire. Aux IVe et Ve siècles, de luxuriantes guirlandes de laurier dessinent des canevas où alternent teintes vertes et teintes rougeoyantes. S'ajoute à ce choix une grande mosaïque florale dans le style de Timgad, incursion, jusqu'ici exceptionnelle dans cette région, d'un art décoratif qui s'est épanoui dans la Numidie du Sud. Malgré tout l'intérêt que portent maintenant les spécialistes au décor géométrique et végétal pour retracer l'histoire des ateliers, c'est la trentaine de mosaïques figurées qui font la notoriété de Cherchel. Ce nombre comprend aussi bien les tableautins insérés dans une trame géométrique, que les grandes compositions occupant et structurant toute une pièce. Ces mosaïques figurées donnent l'impression d'art réalisées sous la direction de grands peintres en mosaïque, de maîtres d'œuvre qui n'auraient fait que passer pour exécuter un certain nombre de commandes. Capitale de province et port de premier plan, Caesarea de Maurétanie pouvait attirer les meilleures équipes. Venues d'où? Chaque tableau pose le problème de manière différente.

Comme les jeunes gens de sa génération, l'auteur effectue un service militaire de 28 mois, en Allemagne dès 1957, puis en Algérie en 1959, au sein du 6e Régiment de Chasseurs d'Afrique. En poste dans les montagnes du Dahra et de l'Ouarsenis, il découvre alors la vie miséreuse des fellahs cultivant une terre ingrate mais conservant en leur culture arabo-musulmane une foi toujours vivante. De retour en Oranie et dans l'Algérois, en tant qu'enseignant après son temps de service, il mesure la détresse des Européens d'Algérie avant leur départ du pays ; il ressent chez de nombreux Algériens une indéniable sympathie pour la culture française, malgré une ferme détermination à obtenir l'indépendance. Ce livre est un recueil d'observations et d'anecdotes sur la vie des appelés du contingent, mais aussi le récit de souvenirs d'un métropolitain vivant au contact des Européens d'Algérie, et enfin, auprès des Algériens dans les premières années de l'indépendance.