Caïn fut le premier

Lorsque Viola Ornaghi, journaliste dans un magazine féminin, arrive dans la villa d'Ascanio Restelli, ancien entrepreneur véreux qui, à quatre-vingts ans, a décidé de briguer la mairie de Rome, elle découvre un cadavre horriblement mutilé - égorgé, les yeux arrachés des orbites. Sous le choc, elle appelle à l'aide son ami Leo Malinverno, journaliste d'investigation : c'est lui qui mènera l'enquête, avec son ami le commissaire Guerci. Un "noir" qui met au jour les liaisons dangereuses entre entrepreneurs, mafia et politique, mais aussi les relations complexes parents-enfants, dans les milieux huppés d'une Rome dont la "grande bellezza" peine à cacher les maux.

À la tête d'un véritable empire immobilier qu'il a bâti sans scrupules, Ascanio Restelli, octogénaire qui collectionne les maîtresses, vise désormais la mairie de Rome. Viola Ornaghi, envoyée par le magazine «Charme», se rend dans sa somptueuse villa pour l'interviewer à ce sujet. Mais elle se retrouve face à un cadavre atrocement mutilé : égorgé et énucléé. Sous le choc, elle appelle à l'aide son ami Leo Malinverno, "journaliste par vocation, séducteur par nature et détective malgré lui". C'est lui qui mènera l'enquête conjointement à son vieil ami le commissaire Guerci : une enquête délicate, vu le nombre d'ennemis qui auraient eu de bonnes raisons d'en vouloir à la victime. Dans une Rome tentaculaire où s'imbriquent étroitement politique, spéculation immobilière et activités mafieuses, l'auteur nous entraîne aussi bien dans les milieux huppés de la grande bourgeoisie que dans les «borgate» à l'abandon, livrées à tous les trafics. Hédoniste, ironique et léger, Leo se meut avec aisance dans le monde de la presse, mais cette légèreté se double d'une acuité particulière en matière de psychologie. Et le passé des uns et des autres, leurs secrets, leurs mensonges - comme celui du marronnier, arbre trompeur dont les fruits sont immangeables - viennent enrichir une intrigue menée tambour battant.

Le 12 février 1947, une jeune maison portant le nom de son fondateur, Christian Dior, présente une collection de haute couture printemps-été dans un Paris encore en proie au froid hivernal. Les créations défilent dans un salon fraîchement peint en gris tourterelle au 30 avenue Montaigne, adresse historique, mythique. C'est la nouveauté que Dior symbolise pour la mode en général, et pour Paris en particulier. Ces codes, ce langage visuel ont fasciné les nombreux successeurs du couturier : Yves Saint Laurent, Marc Bohan, Gianfranco Ferré, mais surtout John Galliano, et depuis 2017 Maria Grazia Chiuri. Leur tâche a été, saison après saison, de trouver une nouvelle voix à travers le vocabulaire de Dior.

Ce livre mythique fut à l'origine d'un film mythique (Errol Flynn dirigé par le flamboyant Michael Curtiz). Un roman où il est grandement question de galions chargés d'or, de flibuste, d'abordages, d'honneur et d'insoumission. Aux côtés de L'Ile au Trésor et de Moonfleet, l'un des chefs-d'?uvre absolus du roman d'aventures inspirées par la Mer.