L'année du cochon d'Inde

Grâce à Mr Laval, son instituteur, un collectionneur passionné d'os et d'outils, Jacques s'intéresse à la préhistoire depuis toujours. Aussi, quand, un jour de septembre 1940, en jouant avec ses amis Marcel, Jojo et Simon à chercher l'entrée d'un souterrain secret, il découvre une grotte gigantesque couverte de peintures de vaches rouges et de rennes noirs, Jacques identifie aussitôt des animaux préhistoriques, et les rituels sacrés de leurs ancêtres humains. Le trésor? Il est là, sur les parois. C'est le plus bel exemple d'art préhistorique connu à ce jour, dans un état de conservation parfait. Ce que les jeunes gens sont les premiers à voir, c'est la grotte de Lascaux, sur laquelle ils se promettent de veiller jalousement...

Tarass Boulba est un Cosaque ukrainien, fier, vaillant, belliqueux - un Cosaque pour qui seules comptent sa foi orthodoxe, sa terre et la lutte immémoriale contre les Polonais. Il accueille ses deux fils, Ostap et Andreï, qui rentrent de Kiev, ayant terminé leurs études à l'université, et les conduit très vite à la "Setch', le campement militaire des Cosaques. Mais Andreï, le cadet, tombe amoureux d'une belle Polonaise et passe à l'ennemi! Incapable de supporter cette trahison, son père le tue de ses mains. L'aîné, Ostap, est fait prisonnier. Dès lors Tarass Boulba n'a plus qu'une idée: le venger? Gogol écrit la première version de Tarass Boulba à vingt-six ans et met toute la fougue de sa jeunesse dans cette superbe exaltation du peuple cosaque qu'il a connu dans l'enfance: avec Tarass Boulba, on chevauche au vent de la steppe, on se bat avec héroïsme et férocité, on ripaille, on chante, bref on découvre la truculence de l'épopée à la russe, immortalisée au cinéma par Yul Brunner et Harry Baur."

Comme ses contemporains victoriens, Charles Dickens adore les histoires de fantômes. Ses spectres sont parfois terriblement inquiétants, parfois comiques, ou encore porteurs d'un message, comme dans "Un chant de Noël". C'est justement cette version, la version lue, qui a été retenue ici. Dickens l'a lui-même condensée pour pouvoir l'interpréter lors de ses tournées de lectures publiques. Elle raconte l'histoire d'Ebenezer Scrooge, vieil Harpagon dont le personnage connaîtra une certaine fortune littéraire puisqu'il sera le père de... Balthazar Picsou. Rien ne compte plus pour lui que d'exploiter son prochain. Il déteste tout, et surtout Noël. Une veille de Noël, justement, le voilà qui reçoit la visite de Jacob Marley, son ancien associé... mort depuis sept ans. Le fantôme vient le prévenir: Scrooge doit changer, sans quoi il portera pour l'éternité les chaînes du remords. Il va d'ailleurs recevoir la visite de trois spectres, ceux des Noëls passés, du Noël présent et des Noëls à venir, qui vont lui faire comprendre qu'une rapide rédemption s'impose...

Madeleine de Maupin, jeune femme de caractère, est bien résolue à percer les secrets des hommes avant de se risquer à céder à leurs avances. Pour ce faire, elle se déguise et, fort douée dans le maniement de l'épée, donne aisément le change, jusqu'à prendre goût à la chose et à se laisser emporter dans le vertige des aventures galantes?Inspiré par la vie tumultueuse et la figure quasi légendaire de Julie d'Aubigny, une cantatrice du XVIIe siècle qui, travestie en homme, séduisait les femmes et se livrait à de sanglants duels à l'épée, Mademoiselle de Maupin est, à plus d'un titre, un livre essentiel : il s'agit, en effet, non seulement d'un récit épistolaire, mais, aussi, de l'un des premiers romans de cape et d'épée de la littérature française. En outre, Théophile Gautier l'a doté d'une préface qui a fait date dans l'histoire littéraire : avec une verve désopilante il s'y attaque à la critique, proclame la toute-puissante indépendance de l'art (c'est la théorie de l'art pour l'art) et revendique un mépris de la morale que l'histoire de son héroïne va brillamment illustrer. La lecture d'une oeuvre de Théophile Gautier figure au programme des classes de quatrième. L'année 2011 marquera le bicentenaire de la naissance de Théophile Gautier.