Un rôle qui me convient

Indiscutablement, Sully est l'homme le plus malchanceux de North Bath, station thermale de l'Etat de New York dont le tarissement des sources a précipité le déclin. Irrégulier et insoumis, Sully ne va pas fort. Il a passé sa vie à chercher les ennuis, à fuir les responsabilités et à dissimuler sa tendresse sous des abords revêches. Handicapé par un genou défaillant, entouré d'amis qui le dispensent d'avoir des ennemis, il a aussi perdu son travail. Divorcé, il poursuit depuis vingt ans une relation avec la femme d'un autre, mais il est amoureux de Toby, la plus jolie fille de Bath, qui n'est pas insensible au charme de ce sexagénaire. Si seulement Sully pouvait se débarrasser du fantôme grimaçant de son père et gagner l'estime de son fils qu'il a négligemment laissé grandir loin de lui, il ne lui manquerait alors que peu de choses pour être un homme presque parfait. Richard Russo décrit avec beaucoup d'humour l'éternel masculin et un monde inoubliable peuplé de personnages généreux, mais aussi mesquins et lâches, ce qui le place parmi les plus grands romanciers américains.

La petite ville d'Empire Falls dans l'État du Maine a connu des jours meilleurs. Jusqu'aux années 60, elle était le siège d'une importante industrie textile qui employait la quasi-totalité de ses habitants. Aujourd'hui, le seul vestige de cette prospérité est incarné par la veuve du clan Whiting, ombre pâle mais toujours manipulatrice d'une dynastie autrefois toute-puissante. Miles Roby, le gérant du grill, observe depuis son comptoir sa ville en faillite et ses habitants souvent dés?uvrés. Il est le témoin attendri de ces vies avec leurs surprises et leurs drames. La sienne n'est guère plus brillante : sa future ex femme lui confie ses tourments sentimentaux et sa fille traverse une adolescence perturbée. Le Déclin de l'empire Whiting révèle le meilleur et le pire de nous-mêmes, nos cauchemars les plus effrayants, mais aussi nos espoirs les plus modestes. C'est une grande fresque peinte avec la grâce et l'humanité qui sont devenues, au fil de ses romans, la marque de fabrique de Richard Russo, qui a obtenu, pour ce livre, le Prix Pulitzer 2002.