Un homme presque parfait

Indiscutablement, Sully est l'homme le plus malchanceux de North Bath, station thermale de l'État de New York dont le tarissement des sources a précipité le déclin. Irrégulier et insoumis, Sully ne va pas fort. Il a passé sa vie à chercher les ennuis, à fuir les responsabilités et à dissimuler sa tendresse sous des abords revêches. Handicapé par un genou défaillant, entouré d'amis qui le dispensent d'avoir des ennemis, il a aussi perdu son travail. Divorcé, il poursuit depuis vingt ans une relation avec la femme d'un autre, mais il est amoureux de Toby, la plus jolie fille de Bath, qui n'est pas insensible au charme de ce sexagénaire. Si seulement Sully pouvait se débarrasser du fantôme grimaçant de son père et gagner l'estime de son fils qu'il a négligemment laissé grandir loin de lui, il ne lui manquerait alors que peu de choses pour être un homme presque parfait. Richard Russo décrit avec beaucoup d'humour l'éternel masculin et un monde inoubliable peuplé de personnages généreux, mais aussi mesquins et lâches, ce qui le place parmi les plus grands romanciers américains.

Le narrateur Ned HALL dit P'tit Sam, comme l'appellent tous les copains de son père, se souvient de ses années d'adolescence dans la ville imaginaire de Mohawk (Etat de New York), si familière aux lecteurs de Richard Russo. Sam était un citoyen "normal" qui a grandi, s'est marié et est parti à la guerre en Europe. Il en est revenu tel un bateau à la dérive. Il a délaissé femme et enfant pour errer de bar en bar et jouer aux courses avec le peu d'argent gagné sur les chantiers à la belle saison. Pas un mauvais gars, mais un écervelé, un irresponsable, alcoolique à ses heures, mais aussi si charmeur. Au prétexte que sa femme, qui a cessé d'espérer le retour à une vie conjugale normale, plonge dans une grave dépression, Sam récupère son fils. Les deux années que le père et le fils vont passer ensemble sont la matière du livre. A ses côtés et intégré dans sa bande de copains peu fréquentables, P'tit Sam va apprendre à jouer, à voler, à tricher, à pêcher la truite, mais ce n'est que des années plus tard qu'il réalisera qu'il a également appris le fantastique pouvoir rédempteur de l'amour.

Louis C. Lynch, dit Lucy, a toujours vécu à Thomaston, une petite bourgade proche de New York. D'un père optimiste et d'une mère tyrannique, il a hérité un "empire" de petits commerces, qu'il s'apprête à léguer à son fils unique. Tandis que sa femme Sarah prépare leur premier vrai voyage, un séjour à Venise où ils espèrent retrouver leur plus vieil ami, Bobby Marconi, devenu un peintre de renom, Lucy met la dernière touche à l'histoire de sa vie. Une existence marquée par un drame d'enfance qui le hante encore. Poids des origines, violence des désirs inassouvis, frustrations du couple, turpitudes de la vie provinciale, tels sont les thèmes qu'explore Richard Russo dans cet ample roman, où se rejoignent l'intime et l'universel. Biographie de l'auteur Richard Russo est né en 1949 aux Etats-Unis. Après avoir longtemps enseigné la littérature à l'université, il se consacre désormais à l'écriture de scénarios et de romans. Après Un homme presque parfait, adapté au cinéma par Robert Benton, avec Paul Newman et Melanie Griffith, et Un rôle qui me convient, Le Déclin de l'empire Whiting a été récompensé par le prix Pulitzer et élu roman de l'année par le magazine Time. Depuis, Richard Russo a publié un recueil de nouvelles, Le Phare de Monhegan, et un roman, Quatre saisons à Mohawk, tous parus à Quai Voltaire.

Dans une petite ville au nord de l'Etat de New York, élevée au rang d'archétype de la bourgade américaine, Harry, le patron du Mohawk Grill, est témoin des ambitions contrariées, des amours et des haines cachées de sa clientèle. Il n'a pas jugé bon de remplacer le vieux calendrier de 1966 accroché à son mur. Malgré la fin des tanneries et des peausseries qui faisaient vivre la région, malgré le déclin qui s'amorce, "les mois sont toujours les mêmes". Attachant, poignant et souvent très drôle, Mohawk, le premier roman de Richard Russo, publié aux Etats-Unis en 1986, porte en lui toutes les promesses de l'ouvre à venir.