Le livre des théophanies d'Ibn Arabî

Au début de l'islam, l'apparition du soufisme répond au désir d'approfondir le sens de la vie religieuse à partir des préceptes du Coran et des récits des prophètes de la tradition biblique. Il présente une dominante ascétique et dénote l'influence du monachisme chrétien issu des anciens Pères du désert. Ce premier cahier propose une initiation à la doctrine des soufis interprétée par le shaykh Najm Kubrâ (1146-1221) qui diffusa au tournant du XIIe/XIIIe siècles (VIe/VIIe s. de l'hégire), en Asie centrale, un enseignement spirituel de grande valeur. Kubrâ a analysé les étapes du dévoilement de la lumière divine par l'ascèse et la prière du coeur, que nous appelons le « dhikr théophanique». Cette méthode d'oraison n'est pas sans rappeler celle des moines hésychastes du christianisme oriental, et elle est mise en relief dans les textes de Kubrâ et ses successeurs. Elle a fait autorité tout au long de l'histoire ultérieure du soufisme. Ce volume présente trois opuscules de Kubrâ, traduits de l'arabe et du persan: Les Dix Fondements de la vie spirituelle, La Missive au voyageur errant et Le Port de la khirqa. Ce dernier texte, par exemple, permet de remonter aux origines mêmes du soufisme : « Le terme sûfî, affirme Kubra, est dérivé de sûf (la laine) ». Quant au terme générique désignant le froc de laine ou « khirqa », il provient d'une racine signifiant « déchirer », «lacérer ». Terme éclairant, qu'on n'a pas assez remarqué jusqu'à ce jour : le soufi engagé dans une vie de renoncement et de sacrifice volontaire a souvent le coeur déchiré à la pensée d'être maintenu loin de Dieu et il lui arrive, dans les états de crise ou d'angoisse spirituelle aigüe, de « lacérer ses vêtements ».

Ce deuxième volume des Écrits des Maîtres soufis aborde deux auteurs marquants qui, chacun à leur manière, ont poursuivi et développé l'enseignement de Kubrâ : Majdoddîn Bagdadî (m. 1219), principal compagnon et disciple de Kubrâ, et Semnânî (m. 1336), un mystique iranien d'envergure, dont l'oeuvre originale amorce une des premières synthèses entre le soufisme d'Ibn Arabî (m. 1240) et celui des Kubrawis. Les trois traités ici présentés ont pour thème directeur le voyage spirituel et l'expérience de la lumière divine. Ils condensent au maximum les données symboliques du cheminement vers Dieu et de l'union spirituelle en s'appuyant sur le registre du Coran et du prophétisme islamique. Ils dévoilent surtout les étapes de l'ascension des pèlerins vers la « Source de la vie », et la fonction du « Guide de lumière », en tant que prophète initiateur et archétype de l'Homme parfait. Ils révèlent les positions parfois critiques, mais superficielles, des docteurs musulmans face au christianisme et au bouddhisme, durant l'époque mouvementée des Croisades et de la conquête mongole. Originaire de Bagdad, Bagdadî occupa la charge de médecin du sultan du Khwarezm. Attiré par la voie soufie, il entra dans le cercle de Kubrâ et devint son fils spirituel et son meilleur représentant. L'Épître du Voyage spirituel, composée en persan, décrit le cheminement vers Dieu puis l'illumination spirituelle en trois chapitres : le « voyage du commun » (qui reste sans profit), le « voyage de l'élite spirituelle » (avec la conversion d'Abraham), enfin le « voyage de l'élite de l'élite » (avec l'évocation de Moïse au Sinaï). Philosophe et théologien, Semnânî compte parmi les grandes figures du soufisme iranien. Son oeuvre, très dense, dénote l'influence combinée d'Ibn Arabî, d'Avicenne et de Sohravardî. Deux de ses traités sont ici traduits : L'Épître du dévoilement intérieur, composée en arabe, où, plutôt que de parler d'extase ou d'évasion mystique, il cherche à classer les différents plans du dévoilement en accord avec une théorie des sens subtils. Le Traité de la Lumière divine, traduit du persan, est un exposé synthétique de l'itinéraire spirituel qui suit de très près l'enseignement de Kubrâ. Le hadîth des « Soixante dix mille voiles » rythme les sept grandes étapes de l'ascension vers la lumière.

Khotalânî et Nûrbakhsh sont deux importants chefs de l'ordre Kubrawi qu'ils ont dirigé et transformé en Iran au début du XVe siècle (IXe de l'Hégire). Ils décrivent et interprètent le processus d'ascension vers la lumière et le dévoilement des théophanies dans un cadre cosmologique très élaboré. La montée vers la Présence divine exige de passer par le dépouillement intérieur jusqu'à l'abolition du pèlerin et son investiture par la Divinité. Les « visions extatiques » qu'interprète Nûrbakhsh sont un document ésotérique remarquable à cet égard, et à vrai dire unique en son genre. Elles débouchent sur une audacieuse théomorphose. Sa doctrine originale se situe entre le messianisme shiite et la théosophie d'Ibn Arabî (mort en 1140). Le dernier texte présenté dans ce livre, un écrit philosophique de Kâshânî est le commentaire magistral d'un fameux Entretien initiatique du Ier Imâm Alî avec son disciple Komayl concernant le secret de la « Réalité divine ». Ces trois documents se complètent parfaitement : tous trois visent la réalisation de soi par les ressources de la pédagogie mystique et insistent sur la connaissance unitive découlant de l'expérience des théophanies dont l'Homme parfait est le miroir. La perspective soufie de la « déification spirituelle » s'impose donc comme le thème générique de l'enseignement étudié et exposé dans ces pages. Des comparaisons sont proposées avec d'autres courants parallèles, avec la gnose chrétienne, le néoplatonisme et la tradition hermétique.