Voyage dans l'empire mongol. 1253-1255

16000 kilomètres en deux ans, un peu à pied, mais surtout en cheval : de Constantinople à Qaraqorum, capitale de l'Empire des steppes. Plusieurs années avant Marco Polo, le récit du père Guillaume de Rubrouck, envoyé de Saint Louis auprès du Grand Khan, est l'un des premiers textes qui révélèrent à l'Occident les merveilles de l'ordre mongol et de son empire. Un document historique médiéval exceptionnel doublé d'un fabuleux récit de voyage au c'ur de l'Asie.

Voici deux traductions contemporaines dynamiques des voyages les plus célèbres dans l'Asie centrale du 13ème Siècle ; "Le Livre de Marco Polo" est célèbre et le récit de Guillaume de Robrouck mérite de l'être. Moine franciscain flamand, Robrouck effectua une des premières ambassades au Pays des Tartares en 1253-1254 à la demande du roi de France Louis-IX, Saint-Louis, auquel il fit un rapport détaillé éclairé en latin d'église. Marco Polo ne se présente plus et demeure une figure universelle ; ce fut un marchand, aventurier et diplomate, entré dans la proximité de Khubilaï Khan, le plus grand empereur de Chine et de Mongolie. "Le Livre de Marco Polo" fut transcrit en vieux français en 1298 par le Florentin Rusticello ; ces deux récits sont illustrés par de formidables paysages contemporains composés à l'I.A. par Stéphane-Xavier Balas. Cette édition invite le lecteur à redécouvrir des itinéraires chargés d'Histoire autant que d'ethnologie constituant les premiers ponts entre les cultures d'Occident et de l'Extrême-Orient, depuis déjà 800 ans. Traductions françaises accompagnées de quatre apostilles : Olivier-Marie Delouis.

Seize mille kilomètres en deux ans, un peu à pied, surtout à cheval, de Constantinople à Qaraqorum, capitale de l'Empire des Steppes un franciscain, Guillaume de Rubrouck et quelques compagnons cheminent d'une horde à l'autre, dans les conditions les plus rudes. Envoyés en 1253 par saint Louis vers un prince mongol de Russie méridionale que l'on croyait chrétien, ils vont jusqu'au c'ur de l'Asie centrale où ils rencontrent le Grand Khan Mangou. Ces ambassadeurs qui n'en ont pas le titre et se présentent comme de simples hommes de Dieu sont bien étranges aux yeux des Mongols. Mais combien étranges aussi les Mongols ! Le choc de deux mondes, d'abord terrifiant pour les envoyés de l'Occident, s'affirme, à l'expérience, comme une découverte extraordinaire : Rubrouck a eu l'art de le regarder avec un amour de l'aventure et une pénétration qui font de lui bien plus qu'un " précurseur " de Marco Polo. La relation latine qu'il écrit à saint Louis est offerte ici au public français dans une traduction vivante, enrichie d'une large documentation, et constamment magnifiée par l'image. De tous les textes médiévaux, il n'en est sans doute aucun - il faudra attendre le journal de Christophe Colomb - qui restitue avec autant de vigueur la présence de l'auteur : l'humain dans l'écriture et l'aventure dans l'humain.