CHRIST A LA PAILLE (LE)

Pierre-Paul Rubens fut peintre, parmi les plus érudits et polyglotte, mais aussi diplomate fidèle à l'archiduchesse Isabelle, fille du roi Philippe II d'Espagne, et placée par lui à la tête des Pays-Bas espagnols avec son époux et cousin Albert, mais encore homme d'affaire diligent et attentif à la bonne marche de son gigantesque atelier. Sa correspondance nous éloigne et nous sauve peut-être du mythe romantique de l'Artiste; elle offre en pleine lumière non pas l'intime d'un homme - on ne se livre que discrètement dans ses lettres en ce début de 1siècle - mais l'assurance à bon droit du Génie et la vitalité d'un homme.

Témoignage irremplaçable sur la pensée esthétique de Rubens, sa formation intellectuelle et sa curiosité pour l'ésotérisme, le texte de la Théorie de la figure humaine, accompagné de quarante-quatre planches gravées, a été publié à Paris en 1773 par le libraire Charles-Antoine Jombert. Traduction d'un manuscrit latin orné de dessins, cet écrit est le reflet d'un codex autographe de Rubens dont subsistent deux autres versions copiées au XVIIe siècle. L'édition critique proposée par N. Laneyrie-Dagen permet de repérer les nombreux passages du texte et les dessins assurément attribuables à Rubens et de déterminer les modifications effectuées par les copistes ou par l'éditeur parisien ; elle restitue notamment des pages inédites du peintre flamand concernant la Kabbale et le pythagorisme. À travers ce traité dont l'authenticité a été longtemps contestée.