Trouer la membrane. Penser et vivre la politique par des gestes

En 1683 les Ottomans frappèrent une dernière fois l'Europe en assiégeant Vienne durant deux mois. Cet affrontement islam/ chrétienté n'était pourtant pas une réédition des Croisades, car l'empire ottoman était l'allié du Roi Très Chrétien, qui utilisa toutes les ressources de l'alliance de revers. Le gouvernement impérial, l'opinion viennoise et l'historiographie autrichienne ont accusé Louis XIV d'avoir apporté son aide à l'allié ottoman plutôt qu'au camp chrétien. Philippe Roy reprend ce dossier en se livrant à une enquête minutieuse dans les archives. L'intervention ottomane apparaît en fait comme une "bavure", due avant tout à l'entêtement de Léopold i qui, en refusant de reconnaître les réunions et l'annexion de Strasbourg par la France en 1651, réactiva l'alliance de revers et déclencha l'attaque des Turcs et des rebelles hongrois contre sa capitale.

Camille Lemonnier (1844-1913), figure majeure des lettres belges, mais aussi écrivain de langue française de premier plan, n'est pas reconnu aujourd'hui à sa juste valeur. Il ne jouit pas de la même notoriété que Maeterlinck, ou Verhaeren, deux de ses amis les plus proches. Est-ce parce qu'il se voulait un auteur populaire, qu'il ne répugnait pas à s'adresser à un vaste public, qu'il était prodigue de ses talents au point de passer aux yeux de certains pour un polygraphe, ou parce que ses idées anticonformistes, qui lui valurent d'être traîné en justice, ne cadraient pas avec le conservatisme de son temps ? Quoi qu'il en soit, une réhabilitation objective s'imposait. Cette biographie, la plus exhaustive à ce jour, s'y emploie. Philippe Roy est tenu pour l'un des quelques grands connaisseurs de l'oeuvre et de la personnalité de Lemonnier, ce dont son préfacier Jean de Palace, professeur à la Sorbonne, ne manque pas de convenir. Il est l'auteur de nombreuses études sur l'auteur d'Un Mâle ; cet ouvrage, fruit d'années de recherche, en constitue le couronnement. On y voit à l'oeuvre, jour après jour. un écrivain-né sans cesse attelé à l'édification d'une oeuvre ample, diverse, généreuse, qui reflète les drames et les hantises de son époque. avec une fougue narrative et une virtuosité stylistique hors du commun. Professionnel des lettres, tirant ses ressources de l'exercice de son talent, Lemonnier apparaît comme le précurseur d'un comportement littéraire qui ferait école par la suite. En le suivant pas à pas, Philippe Roy nous campe un écrivain puissant et provocateur dont la vie fut un continuel combat, au nom de l'art mais aussi de la liberté des moeurs et de la justice sociale. Georges Rodenbach lui décerna un soir, au nom de ses pairs, le titre de Maréchal. Un siècle après sa mort. ce livre lui reconnaît la place qui lui revient, au Panthéon de la francophonie.

Les photographies anciennes révèlent un Paris que nous ne connaissons plus. Ou à peine. Le plus surprenant est qu'en contemplant ces scènes de la vie ordinaire on croit entendre les appels des marchands des quatre saisons, le martèlement des sabots des chevaux sur le pavé, les cris des gamins s'égaillant en riant sur les trottoirs. Arrêt sur images. Du résidentiel Saint-Georges à l'affairée Chaussée d'Antin, de Rochechouart au faubourg Montmartre, le 9e arrondissement offre différents visages. Le cinéma Artistic-Pathé s'agrémente d'une belle façade mauresque alors que la grimaçante gueule du cabaret L'Enfer s'apprête à dévorer ses clients. Les amateurs de cyclisme prennent connaissance des classements d'étape du Tour de France au siège de L'Equipe, rue du Faubourg-Montmartre. Une charrette chargée de pains de glace quitte le dépôt de la cité Bergère pour effectuer sa tournée, tandis qu'un vendeur ambulant de la rue Cadet propose lacets et fixe-chaussettes. Les employés du gaz de la rue Condorcet affichent une mine sévère ; les frères Médrano multiplient les facéties au bar du cirque après le spectacle.

Marc Aurèle (121-180) est l'une des grandes figures attachées au stoïcisme romain grâce aux Pensées qui en ont fait une célébrité mondiale. Sa trajectoire d'empereur et les circonstances qui lui ont permis de mettre à l'épreuve sa réelle passion pour la philosophie à l'amorce d'une époque de mutation pour l'empire restent moins connues. La tradition historique présente l'empereur philosophe comme un intellectuel austère, essentiellement préoccupé d'étude et de réflexion, limité sa vie durant par une faible constitution. Mais le personnage qu'on voit évoluer est beaucoup plus complexe et nuancé. Non prédestiné au pouvoir, il fut distingué par Hadrien pour ses qualités d'homme d'Etat épris de justice et de clémence, tandis que son goût pour la philosophie pratique a toujours prévalu sur son intérêt pour les spéculations intellectuelles. Alimentée par les sources issues de la main même de Marc Aurèle et par les témoignages de ses contemporains, cette biographie retrace la vie, le règne et envisage les aspects complexes de la personnalité et de la pensée de cet empereur hors du commun. Sans idéalisation ni parti pris de déconstruction, il s'agit de retrouver l'homme derrière la légende, de revenir sur la personnalité d'un aristocrate qui ne souhaitait pas régner, au point de partager le pouvoir avec un frère aussi différent de lui qu'il était possible, et d'observer son oeuvre philosophique en descellant ce qu'elle peut contenir d'universel, justifiant le grand intérêt qu'elle suscite encore aujourd'hui.