Les explorateurs au Moyen Age

L'histoire de l'Empire mongol est bien l'épopée la plus prodigieuse et sans doute la plus inexplicable que le monde ait connue. Après voir fait l'unité de ce qui allait devenir la Mongolie à la suite de Gengis Khan (1155-1227), ces peuples de la haute Asie imaginèrent d'établir une monarchie universelle et se lancèrent à la conquête du monde, faisant trembler l'Orient et l'Occident. On les vit mener campagne en Sibérie, en Chine, en Iran, en Irak, jusque dans les Balkans. Ils cherchèrent à nouer des relations avec les papes, les rois de France et d'Angleterre. Leur empire fut démesuré. Le fracas des armes ne doit pas faire oublier que les Mongols édifièrent les bases d'une civilisation remarquable par sa tolérance religieuse, son sens de l'administration, son souci de promouvoir le commerce et de mettre en relation des cultures jusque-là séparées.

Cet ouvrage sans précédent ni équivalent s'adresse à,al fois aux voyageurs qui se rendent en pays musulmans, aux amateurs de musées qui consacrent une place croissante aux arts islamiques, aux collectionneurs, en somme à tous ceux qui souhaitent mieux connaître, par le truchement de l'un de ses expressions essentielles, une civilisation magnifique, qui n'a jamais cessé de nous fasciner (pour ne prendre qu'un exemple, le tapis ne constitue-t-il pas, au moins depuis Holbein et Bellini, une pièce essentielle de notre mobilier?). Ce présent dictionnaire fournit une information précise et abondante sur les sujets les plus divers et permet ainsi qu spécialiste comme au large public de saisir l'évolution des arts de l'islam depuis leurs origines jusqu'à nos jours, et ce de l'Atlantique jusqu'à l'Inde et du Caucase à l'Afrique. On y trouve des notes exhaustives sur quelque 250 villes et sites archéologiques et des articles plus courts sur près de 200 autres. Sont également définis de multiples termes techniques et étudiés les formes architecturales et les arts décoratifs et industriels: sculpture, peinture, céramique, épigraphie, et calligraphie, miniatures, métaux, bois, ivoires... Une riche et somptueuse iconographie accompagne nombre de notices, donnant à voir les merveilles que l'auteur nous décrit avec science et passion.

Résumé : Dans la seconde moitié du XIIe siècle, un enfant des steppes, orphelin de père, exclu de son clan et condamné à vivre une vie errante, va unifier la Mongolie et se lancer à la conquête du monde. Comment, à la suite de Gengis Khan et de ses successeurs, quelques milliers de cavaliers nomades parvinrent-ils à créer le plus vaste empire de tous les temps ? À l'époque de sa plus grande extension, l'Empire mongol couvre, outre l'Asie centrale et le sud de la Sibérie, la Chine et la majeure partie de l'Asie du Sud-Est, l'Iran, l'Irak, la Syrie, toutes les steppes de la Russie et de l'Europe orientale. Comment ce petit peuple a-t-il pu accumuler autant de conquêtes ? Par sa force physique et sa discipline, sa cavalerie sans égale, par le génie de ses chefs et la propagande, la terreur que semaient ses hordes déferlantes. Mais aussi en sachant rallier les peuples asservis, déployer une intense activité diplomatique, se doter d'une administration efficace, établir l'ordre et la paix, se montrer d'une remarquable tolérance religieuse. Jean-Paul Roux nous entraîne au c?ur de la plus prodigieuse épopée que le monde ait connue, de cet empire dont les voyageurs européens revenaient émerveillés.

Résumé : Babur est un des grands personnages de l'histoire. Et pourtant, l'Occident ne connaît guère ce descendant de Gengis Khan et de Tamerlan, qui a jeté les fondements de l'empire des grands Moghols. Un homme extraordinaire s'il en fut, conquérant, mais aussi mystique, juriste et théologien, dont les talents d'écrivain sont encore universellement estimés : ses mémoires constituent la meilleure source d'information et sur son époque et sur les événements qui s'y déroulent. Sa vie fut une succession ininterrompue d'aventures. Pendant des décennies, il subit toutes les vicissitudes de la fortune, celle-ci lui donnant trois fois le trône de Samarkand, puis le contraignant à devenir chevalier errant, proscrit traqué, chef de bande, avant de le conduire, en humble courtisan, à la cour d'un roitelet mongol de Tachkent. Et s'il devint roi du pays de Kabul, ce fut pour se lancer dans des entreprises encore plus risquées - une traversée épique de l'Hindu Kuch en plein hiver, des razzias en Inde - et manquer de se faire égorger par des soudards révoltés. Dans sa vie privée, jusqu'au jour de sa mort, il connut toutes les passions : un malheureux mariage précoce, un amour éperdu pour un jeune garçon, un attachement indéfectible à la femme qu'il aimait, une romanesque rencontre avec la fille d'un chef de tribu afghane ; une dilection presque maladive pour sa famille, pour les femmes de son sang surtout... Il vécut tous les rêves et tous les excès, dans les tourments et les repentirs, se montrant clément au point d'en paraître faible, pour passer dans de brusques rigueurs qui l'amenaient à construire, aux marches de son empire, une enceinte de tours avec les crânes de ses ennemis décapités.