Bien chasser à la carabine. Calibres, tirs, espèces

En vingt-cinq ans, les Arts Florissants se sont non seulement hissés au premier rang des ensembles français consacrés à la musique ancienne, mais aussi dans le peloton de tête des groupes baroques les plus demandés sur le plan international. Ce livre en forme de reportage, ou d'état des lieux, s'articule autour de trois grandes parties : une visite des "coulisses" des Arts Florissants, qui permet de faire connaissance avec les membres du groupe, leurs origines, leurs rapports... Bref, la réalité humaine et sociale d'un groupe musical ; un rappel des grands moments de l'ensemble, à travers un portrait de William Christie et un "historique" des événements marquants, non seulement musicaux, mais aussi financiers, qu'il s'agisse des sponsors ou des subventions ; enfin, une analyse critique des mises en scène, des chorégraphies, des choix dans le répertoire baroque... Des annexes importantes, en particulier une discographie des quelque soixante-dix albums enregistrés et des fiches pour chaque spectacle produit, ainsi que de très nombreuses illustrations, font de ce volume la relation la plus fidèle qui soit à ce jour de l'aventure d'un ensemble qui a marqué non seulement les passionnés du baroque, mais aussi tous les mélomanes au sens le plus large du terme.

Pietro Trapassi, dit Metastasio (1698-1782), fut l'un des plus célèbres auteurs du XVIIIe siècle. Aujourd'hui, ce n'est guère que dans le milieu musical que l'on cite parfois son nom, associé à ceux des musiciens qui composèrent sur ses textes: Hasse, Haendel, Vivaldi, Jominelli, Pergolèse, Caldara, Gluck, mais aussi Mozart, Rossini, Beethoven, Schubert ou Gounod. Ami du célèbre castrat Farinelli et de la cantatrice La Romanina, Métastase amena l'art de l'opéra séria - on disait alors melodramma - à son apogée, à travers vingt-six livrets qui engendrèrent plus d'un millier d'ouvrages lyriques, jusque dans les années 1830. Mais, tout en destinant ses textes à la mise en musique, il se considérait avant tout comme un dramaturge, tentant de conférer au théâtre italien une dignité et une cohérence dignes de celles de son rival français, et de justifier cet art composite qu'est l'opéra par l'exemple antique. Il y parvint, si l'on en croit Stendhal l'un de ses grands admirateurs, avec Rousseau, Voltaire ou Romain Rolland), qui n'hésita pas à écrire: "Il a égalé Shakespeare et Virgile, et surpassé, de bien loin, Racine et tous les autres grands poètes!" Issu de nombreuses années de recherches, ce livre retrace le parcours étonnant de cette figure historique, et propose, pour la première fois, une étude sur "les règles de fabrication" du livret d'opéra. Il est assorti d'un résumé de chacun des vingt-six drames étudiés. Biographie: Docteur ès lettres, musicologue et journaliste, Olivier Rouvière est spécialiste de l'opéra baroque.

Puisque l'opéra est un art dans lequel on s'exprime en chantant, il est naturel que ce chant nourrisse la plupart des sujets d'opéras : dire, entonner, équivaut à provoquer, conclure et nourrir l'intrigue. Constatant la récurrence d'une certaine thématique (l'apparition d'un destin, liée à la profération) dans les livrets d'opéra, l'auteur s'est penché sur le statut de la parole au sein de l'art lyrique. Située aux confluents des sciences du texte, des arts et de la musique, cette prospective se veut accessible à tous ceux qui se sont un jour interrogés sur les pouvoir du « dire ».