Couleurs et matières dans l'Antiquité. Textes, techniques et pratiques

L'auteur avait livré en 1989 à la fois une étude sur le passage de la peinture dite archaïque à la peinture "naturaliste", imitative, de la Grèce de Périclès à la Rome de Ciceron, mais aussi une histoire de "l'histoire de l'Art" dans l'Antiquité gréco-romaine, mettant en confrontation les extraordinaires découvertes de l'archéologie avec ce que les textes anciens disent de la peinture. De sorte que l'ouvrage parvient à éclairer la construction progressive de toute la tradition occidentale de l'image en relation avec ce que les Anciens voulaient de la peinture. Héritage dans lequel va puiser abondamment, à chaque moment de l'histoire de l'archéologie, pensons à l'invention de Pompéi au XVIIIe siècle, la Renaissance et la modernité pour renouveler son imaginaire plastique.

Le présent ouvrage s'intéresse à la culture visuelle de l'époque hellénistique et romaine et à la réception des collections artistiques auprès des lettrés de ces deux périodes. La première partie de cet ouvrage est précisément consacrée aux descriptions d'oeuvres d'art que nous ont livrées les principaux poètes du début de l'époque hellénistique. Trois contributions s'intéressent ensuite à la manière dont le discours érotique et le discours esthétique tendent à se superposer chez les poètes de l'hellénisme tardif et de la période romaine. Il s'agira ensuite de renouveller le commentaire de l'Ode I, 2 d'Horace en proposant une nouvelle analyse des évocations de figures divines qui composent la trame de ce poème. Le contrepoint de ces réflexions de lettrés et de poètes de cour sur les collections d'images nous est fourni, en guise d'épilogue, par une contribution qui explore les thèmes mythologiques mis en oeuvre dans la « pinacothèque » qui orrne les murs du tombeau du vétéran Ammonius.

Résumé : Les vingt-et-une contributions réunies dans ce volume sont centrées sur la thématique de l'homme-animal, des auteurs anonymes des premiers hybrides paléolithiques aux artistes les plus contemporains. Un premier chapitre est consacré aux principes de création de ces êtres composites dans plusieurs aires géographiques (monde méditerranéen antique, mondes amérindiens) et aux formes de réception de ces images hybrides aux époques médiévale (Centaures et Sirènes) et moderne (monstres imaginaires et rationalité des sciences naissantes). Un deuxième chapitre permet de parcourir les enjeux de telles créations en Mésopotamie, en Egypte, en Grèce, en Asie centrale, jusqu'aux "hybrides utopiques" de Grandville. Le chapitre 3 interroge le geste créateur depuis l'homme-lion aurignacien jusqu'aux créations des artistes contemporains (Sphynge en sucre de Kara Walker ; masques d'Ensor ; portrait de Rosa Bonheur) pour arriver au triangle homme-animal-machine. Un dernier chapitre permet d'approfondir la sémantique des images hybrides dans leur dimension spatiale et symbolique. Né d'un groupe de travail sur les images au sein d'un laboratoire d'archéologie et sciences de l'antiquité, cet ouvrage, qui se veut résolument interdisciplinaire et ouvert sur le contemporain, propose de manière expérimentale et inédite une réflexion sur les mécanismes et les enjeux de l'hybridité et sur les raisons de ces formes de création transgressive.

Après avoir écrit Rome restaurée qui traitait de la topographie de l'Vrbs, Flavio Biondo (1392-1463), premier "encyclopédiste" parmi les modernes, réactualise le projet de Varron : ainsi, l'ambition de l'auteur de la Rome triomphante (1459) est rien moins que la constitution d'un savoir complet sur l'Antiquité. Dix livres illustrent ce projet : les livres I et II sont consacrés à la religion romaine, les livres III, IV et V à l'administration des affaires publiques ; un troisième ensemble (livres VI et VII) concerne le fonctionnement de l'armée romaine et les grandes victoires de l'histoire de Rome ; on s'accorde généralement à regrouper dans une quatrième partie les livres VIII et IX consacrés aux structures de la vie privée même si l'on peut considérer que les modes vestimentaires et les choix esthétiques en matière de coiffure, de bijoux et d'ornementation des bâtiments ne concernent pas que la famille au sens restreint. Il est d'ailleurs frappant que ce livre prépare la description de la pompa qui accompagne le triomphe des empereurs et les processions pontificales. Le livre X consacré aux triomphes de Rome constitue à lui seul la cinquième et dernière partie. Le choix de réunir dans ce volume final les livres IX et X de Rome triomphante, le premier dédié à la vie privée des Romains, le second culminant dans la présentation "aux regards , et aux esprits" d'une vision de "la Ville de Rome florissante et triomphante telle que souhaitait la voir saint Augustin" permet de saisir les lignes de force qui confèrent à l'immensum opus de Biondo la dynamique d'un ensemble qui intègre une somme sur les institutions et les antiquités romaines dans la perspective ontologique d'un triomphe idéal et virtuel.