À la recherche de Dieu. L'approche d'un physicien

Essai sur les techniques comme sources de bien-être, l'histoire du monde racontée par la technique et les risques. Ce livre est un témoignage et un plaidoyer. Il est aussi devenu un testament: son auteur, notre ami regretté André Rousset, nous a quittés juste après l'avoir écrit. C'est le témoignage d'un expert qui a connu, de l'intérieur, les trois volets du sujet dont il traite: la recherche fondamentale, la technologie industrielle et les mécanismes politiques et administratifs de gestion de la science et de la technologie. André Rousset fut en effet un physicien très apprécié dans le domaine de la physique des particules élémentaires. Au laboratoire de l'École Polytechnique, au Commissariat à l'Énergie Atomique (CEA), et au Centre Européen de Recherche Nucléaire (le CERN, à Genève), il a donné toute la mesure de son talent et de sa capacité de découverte. [?] André Rousset fut l'un des brillants équipiers du peloton mené par Louis Leprince-Ringuet à l'assaut des mystères de la nature ultime de la matière. André Rousset consacra aussi une dizaine d'années de la recherche et de la technologie, d'abord comme conseiller à la Délégation à la Recherche Scientifique et Technique (DGRST), puis, en qualité de conseiller scientifique auprès du Ministre de la Défense. Les mécanismes de soutien Public à la recherche civile et militaire lui étaient donc bien connus. Il fut un acteur engagé au meilleur niveau dans les instances officielles. Enfin, André Rousset a, pendant une dizaine d'années encore, apporté ses compétences à la compagnie industrielle « Aérospatiale », où l'on fait appel aux techniques les plus avancées. De ces expériences intensément vécues, l'auteur tire des conclusions critiques: les politiques qui régissent le monde contemporain n'apportent pas à la science et à la technologie l'attention qu'elles méritent, ou du moins ne les considèrent pas de la meilleure manière. Notre vie quotidienne est imbibée de technologie, mais ce qu'il est encore convenu d'appeler « culture » n'a pas vraiment intégré la science. [?] J'ai lu l'ouvrage d'André Rousset avec intérêt, bien sûr, mais aussi avec émotion. Voilà un savant qui n'a pas voulu quitter notre monde sans laisser un message fort: l'homme est doué de raison, puisse-t-il s'en servir! Extrait de la Préface d'Hubert Curien.

...Le livre passionnera ceux qui veulent savoir comment se fait une découverte et la nature des efforts parfois inouïs cachés derrière la communication impersonnelle qui annonce un résultat important dans une revue scientifique. Il réveillera l'émotion de ceux qui eurent à se préoccuper de la qualité des soudures, ou de la sécurité de cet instrument qui pouvait aussi devenir une bombe redoutable. Il rend hommage à ceux qui ont une part souvent ignorée aux grandes découvertes. " Georges Charpak

Que s'est-il donc passé le 2 septembre 1849 aux limites de la France ? Très peu de nos concitoyens sauraient répondre à une telle question bien que l'année fut riche en évènements, mais à condition de posséder l'Internet un chinois pourrait cependant le faire ! Qui était François, ou Francisque, Arban né en 1808 (et non en 1815 comme l'affirment ses biographies). Fils d'un "artificier de la ville de Lyon" François fut d'abord entrepreneur de spectacles et construisit un premier ballon pour survoler sa ville en 1832, puis exécuta de nombreux vols en Italie parfois avec son épouse Jeanne Marie (ou Jeannie), avant de franchir, seul, les Alpes à la date citée. Le récit de son vol est un morceau d'anthologie. Hélas le destin l'attendait à Barcelone où il périt peu après, pour avoir voulu faire passer son honneur avant la plus élémentaire prudence.

L'enseignement de la physique peut donner de cette discipline l'image d'une science achevée, avec ses théories, ses principes, ses lois. Cependant, cette science n'a été que progressivement édifiée par l'accumulation de contributions apportées par de nombreux scientifiques. Pour comprendre comment s'est construit cet édifice, pierre après pierre, il est instructif de connaître dans quelles conditions un physicien a été conduit à telle découverte. Qui était Isaac Newton ? Comment Heinrich Hertz a-t-il découvert les ondes électromagnétiques ? Pourquoi Benjamin Franklin est-il l'inventeur du paratonnerre ? Quel a été le rôle de Jean Perrin dans la découverte de l'atome ? 700 physiciens, des plus anciens aux plus modernes, ont trouvé leur place dans cet ouvrage.