LA VIE THEATRALE EN FRANCE AU XVIIIE SIECLE.- BIBLIOGRAPHIE DE LA VIE THEATRALE EN FRANCE AU XVIIIE

Le siècle du théâtre : de 1700 à 1789, les places offertes aux Parisiens se multiplient par quatre, et près de cent théâtres sont crées en province. Parmi douze mille pièces répertoriées, des genres nouveaux se dégagent, de la parade à l'opéra-comique. Des acteurs mémorables innovent, Adrienne Lecouvreur, Lekain, Talma, et leur métier devient un art, paradoxal mais reconnu. Les architectes français inventent le théâtre-monument, modèle pour l'Europe du XIXème siècle. Les troupes se transforment en entreprises, le metteur en scène est à l'horizon. Et surtout, dans les écoles, dans les salons, dans les arrière-boutiques, des milliers d'amateurs jouent. Ils seront le public-roi. L'histoire du théâtre trouve dans ce siècle un vaste champ. Le livre de Martine de Rougemont propose une série de parcours, qui utilisent les disciplines de l'histoire - économique, politique ou sociale - ainsi que celles de l'histoire littéraire et artistique. Abordant pour la première fois tous les aspects de la vie théâtrale sans imposer entre eux des rapports de causalité arbitraires, il multiplie les interrogations et suggère des réponses. Livre-somme, orientant vers des recherches à venir, c'est aussi un livre clair et lisible, synthèse des connaissances actuelles. Cet ouvrage très important fournit aussi une mine de références, avec une bibliographie commentée de plus de deux mille volumes ou articles consacrés au sujet, publiés entre 1815 et 1980. Sa précision, qui n'exclut pas l'humour, en fait un outil de travail essentiel pour les études dix-huitièmistes autant que pour celles de l'histoire du théâtre.

Ce livre a été écrit en 1935. En le relisant aujourd'hui, Denis de Rougemont constate que depuis cette date "je ne vois rien de bien neuf, ni à gauche ni à droite. Mao, le seul peut-être, innove, au-delà de Marx, par l'idée tout à fait hérétique de "révolution culturelle" (titre d'un de mes chapitres en 1935). Je ne vois pas une seule révolution, dans le monde moderne, qui ait abouti à autre chose qu'à renforcer l'État central, le chauvinisme, la police... Pourtant, je crois à la révolution, telle que la définit Penser avec les mains : la conversion des finalités... l'instauration effective d'une hiérarchie nouvelle des fins de la vie civique."