L'angélus des Appalaches

Est-ce que celui qui se sert peut tout prendre ? Thomas Hutchins, dont le grand-père maternel était natif des Cévennes, devint l'unique géographe général des Etats-Unis. Ses cartes et ses topos, documentés comme un guide du routard, permirent l'accaparation transparente de l'Ouest par les pionniers avant qu'ils ne se servent. L'arpentage public des Etats-Unis qu'il fut chargé de mettre en oeuvre en 1785, fut un frein à l'accumulation privilégiée des terres de l'Amérique par des initiés et des spéculateurs, cette infirmité morale à l'origine du capitalisme américain. L'auteur nous aide à comprendre comment la souveraineté populaire, amplificatrice du radicalisme en politique, deviendra dès lors l'une des composantes majeures de l'impérialisme US et pourquoi les Américains, sûrs de leur destinée, souffrent plus que d'autres de ne pas être aimés. Philippe ROUEN révèle des connexions historiques et familiales oubliées afin de réviser une généalogie de la violence et des libertés américaines, des rois normands de l'Angleterre jusqu'au séparatisme contemporain.

Saint Roman de Tousque, en Cévennes, septembre 1687 : Antoine Pintard, protestant, âgé de 29 ans, quitte son petit village planté sur la Corniche des Cévennes et la maison familiale, la Cabanarié, en direction de La Rochelle, laissant derrière lui ses frères et soeurs et tous ses souvenirs cévenols. Après plusieurs mois d'attente dans ce grand port, il embarque enfin pour les Antilles où il restera quelques temps. Arrivé en 1691 à New York, il va faire rapidement fortune. Famille au destin extraordinaire, ses descendants seront les inventeurs de New York city, participant à toutes les luttes qui devaient conduire à l'indépendance de l'Amérique. Son arrière-petit-fils John, sera classé en 2009 par le Museum of the city of New York parmi les 400 personnalités qui ont marqué l'histoire de la ville, ayant participé aux débuts du règne planétaire du Père Noël et à la naissance de Wall street. Tout ça dans une même existence. Qui aurait cru cela possible ! Cette histoire est vraie. Antoine et John Pintard, dont les portraits se trouvent à la New-York Historical Society et sont reproduits dans cet ouvrage, font partie des fondateurs et développeurs de la ville de New York et leurs noms en sont indissociables. Loin de nos terres latines, la mégapole, aujourd'hui à la mode, nous ouvre son passé pour découvrir ce qui nous lie. Philippe Rouen nous conte ici cette saga digne des plus grandes dynasties, habilement et légèrement romancée avec comme point de départ, le saut dans l'inconnu d'un jeune homme ayant décidé de quitter sa terre ancestrale. Diplômé avocat, docteur en droit, licencié ès-lettres anglaises, l'auteur a dirigé un cabinet d'expertise-comptable toute sa carrière. Comme la famille Pintard sut créer un pont entre la Corniche des Cévennes et New York, l'auteur doit en partie ce récit historique romancé à ses origines cévenoles et au lien qu'il entretient avec les USA depuis qu'il y a suivi une partie de sa scolarité.

Deuxième volet du destin incroyable de la famille Pintard, La croisière du ginseng traite de la circumnavigation de cette racine depuis la découverte de son usage en Asie par le jésuite avignonnais Pierre Jartoux jusqu'à son exportation vers Canton par les Américains afin de pallier à la raréfaction du ginseng coréen et développer leurs relations commerciales avec la Chine. La parentèle Pintard eut une action prépondérante dans ce commerce au point d'inscrire définitivement son action dans l'histoire américaine par des entreprises qui ont donné leur nom par la suite à des aventures humaines et scientifiques contemporaines de premier plan. La taxation des marchandises importées dans les colonies britanniques d'Amérique favorisa la fraude à la douane de mer. Les descendants d'Antoine Pintard, huguenot originaire de Lozère dont l'aventure magnifique a été retracée dans Les laboureurs d'Amérique, ont participé à la contestation du système mercantile à partir de New York avant sa remise en cause définitive lors de la guerre d'Indépendance américaine. Son petit-fils, Isaac Van Dam, en fût l'un des acteurs majeurs aux Antilles, son parcours historique étonnant trouvant sa source dans la vie aventureuse de son grand-père paternel, Rip Van Dam, figure emblématique et rebelle de New York.