Le mirliton merveilleux

Sous l'ancien régime, la politesse s'appelait l'étiquette. c'est tout l'intérêt de ce livre, écrit au XIXe siècle, de retracer l'histoire de la politesse depuis la cour de Louis XIV qui, selon Voltaire, marqua l'apothéose de la politesse européenne. Comment se déroulait la journée du roi, du lever au coucher en passant par la toilette, les promenades, le souper ? L'auteurs s'intéresse ensuite à l'élégance, à ses principes, aux présentations, aux salons, à la conversation qui sont les paravents de la société bourgeoise. Comment rédiger une lettre de remerciements, de condoléances, de félicitations ? L'auteur se révèle farouchement anti-républicain. On le devine nostalgique de la période des rois. ce qui fait paradoxalement son charme tandis qu'il traite de tous les grands principes intemporels de la politesse française. Un livre culte dans la bibliographie des manuels de savoir-vivre.

Faire connaître les usages, les convenances, tous les égards de politesse que les hommes se doivent réciproquement dans la société, -c'est le but de ce livre. Il y a deux sortes d'étiquette : l'étiquette de cour et l'étiquette des salons. L'étiquette des salons, est, à proprement parler, le cachet, l'estampille qui distingue la bonne compagnie. C'est l'ensemble des obligations, des bienséances, qu'elle a cru devoir s'imposer dans les relations sociales, afin de les rendre plus agréables. L'étiquette préside à tous les salons : sévère, rigoureuse dans quelques-uns, mitigée dans d'autres ; c'est à l'homme du monde qui les fréquente, à consulter ce thermomètre et à régler ses allures en conséquence.

Résumé : Dégrader, c'est condamner la personne à perdre sa dignité. L'enquête exceptionnelle de Corinne Rostaing, fruit de trente années de recherche, notamment dans les prisons de femmes, révèle combien, aujourd'hui en France, la détention, malgré les continuelles améliorations, dégrade. Et cet effet ne se limite pas à la durée de l'incarcération ni aux seules personnes détenues. Assurément, les conditions diffèrent, selon que la personne est incarcérée en maison d'arrêt pour le prévenu (en attente de jugement ou de jugement définitif) ou le condamné à une courte peine, en centre de détention pour les condamnés à des peines plus longues (moins de dix ans généralement) ou en maison centrale pour les condamnés à de longues peines ou nécessitant une surveillance particulière. Mais l'effet de l'enfermement, expérience totale et spécifique, est le même : l'espace limité, l'organisation bureaucratique, la vie artificielle, l'isolement et la promiscuité, l'ennui. L'incarcération provoque une remise en cause de l'identité et constitue une épreuve morale sans équivalent. Face à la mission de retrancher l'individu de la société, que pèse la mission de réinsertion sociale, du point de vue de l'institution et des personnes incarcérées ? Comment les sortants peuvent-ils s'en sortir ? La prison, réduite à un rôle de gardiennage des individus, ressemble davantage, pour les 200 détenus qui en sortent chaque jour, à une voie sans issue qu'à un nouveau point de départ. Cet ouvrage formule la question essentielle : quel sens peut-on donner aujourd'hui à la peine et à la prison dans la société démocratique ?