A prendre ou à laisser. Le programme de lecture du professeur d'optimisme

« Au temps de Pascal, l'homme était un roseau pensant. Mais, pour les hommes d'aujourd'hui, l'obligation de penser est beaucoup moins impérieuse. Nos prédécesseurs ont pensé pour nous », constate Henri Roorda (1870-1925), pédagogue, mathématicien et humoriste suisse. Ironique et même volontiers persifleur, il fait cependant mine d'en rabattre: dans de courts billets consacrés à des sujets futiles, des notions élémentaires ou à des observations triviales, il pensote donc, humblement et par voie de presse. Ses billets ont un tel succès qu'il les réunit en 1923 dans un recueil, Le Roseau pensotant. C'est la revanche du chroniqueur: sa philosophie, désabusée et paradoxalement positive, se révèle d'une étonnante lucidité doublée d'une grande fraîcheur.

En 1917, le Suisse Henri Roorda (1870-1925), professeur de mathématiques, chroniqueur et philosophe enjoué à ses heures, publie un pamphlet intitulé Le Pédagogue n'aime pas les enfants, critique nette et contondante de l'école considérée comme une machine destinée à inculquer la soumission aux élèves. Disciple de l'anarchiste humanitaire Élisée Reclus, Roorda n'est pas seulement un pourfendeur de l'institution scolaire: en relevant finement les incohérences et aberrations du régime éducatif, c'est surtout la manie pédagogiste qu'il brocarde. Contre la prétention des pédagogues assis sur d'immuables pratiques, il en revient à ce constat de Reclus qui lui écrivait le 4 novembre 1897: « Si l'enfant n'a pas l'enthousiasme de l'étude, c'est que le professeur n'a pas l'enthousiasme de l'éducation. »

Présentation de l'éditeur Roorda est, en 1925, un homme fatigué, endetté, insomniaque. Il aimerait pouvoir jouir sans entrave de la vie, mais ne peut se plier au carcan imposé par une société qui, par l'argent et les conventions sociales comme le mariage, empêche l'homme d'être ce qu'il est. Il décide donc de la date de sa mort. Avant de se tirer une balle en plein coeur, il rédige Mon suicide, qu'il adresse à ses proches comme une sorte de testament. Dans ce texte empreint d'un pessimisme joyeux, il explique sa décision de recourir à la seule échappée qui lui semble possible. Sous l'amertume d'un homme perce cependant un grand amour pour la vie, empli de vitalité et d'ivresse, que la morale et les lois nous refusent. Or, à celui qui "n'a aucun goût pour les travaux forcés, il reste une ressource : c'est de s'en aller".

Au pays de l'humour noir et de la fantaisie, Henri Roorda est une figure tutélaire, encore trop méconnue.Pédagogue, mathématicien, pamphlétaire et humoriste, anarchisant se défiant du fanatisme, Henri Roorda (1870-1926) a commencé à publier sous les auspices d'Élisée Reclus et d'Alphonse Allais.En 1925, en pleine maturité, il écrit Le Rire et les Rieurs, formidable tentative théorique dont se sont abstenus les humoristes; et Mon suicide, qui résume son existence. C'est la dernière année de sa vie, il livre les deux faces de sa philosophie, désabusée et paradoxalement vaillante, empreinte d'un pessimisme joyeux.