En chute libre

Raoul Daggle (40 ans) part sur les routes américaines en compagnie de sa fille Juliette (11 ans) à la recherche de son épouse Joyel (35 ans) disparue on ne sait trop pourquoi... Au cours de leur périple, un peu incertain, le père et la fille vont croiser la route de toute sorte de gens, et apprendre à se débarrasser de beaucoup de choses. Visages et paysages se succèdent (Joyel, pendant ce temps voyage aussi), la nature qu'on avait un peu oubliée adresse aux voyageurs quelques signes mystérieux - jusqu'aux retrouvailles finales où la neige, effaçant sous sa blancheur souveraine, les faux-semblants de l'existence, reprend ses droits... Des personnages qui hésitent entre la vie et le rêve, qui jouent aux Indiens dans leur tête pour ne pas s'adonner à de plus vilains jeux, une réalité qui se rappelle à eux au tournant, parfois de façon brutale. On sourit, on rit - et il arrive qu'on retienne ses larmes. Natif de Caroline du Nord mais établi depuis longtemps au Canada, Leon Rooke s'est longtemps fait connaître par ses nouvelles, avant d'être salué dans les années 80 comme l'un des romanciers les plus originaux de sa génération - opinion reprise, depuis par quelques-uns de ses pairs, au premier rang duquel Michael Ondaatje et Russel Banks.

Publié en 1989, Gentil bébé (dont on a tiré un film) est le roman qui a propulsé Leon Rooke au tout premier rang de la nouvelle littérature américaine sous les applaudissements de Russel Banks et de Michael Ondaatje, admirateurs inconditionnels. Quelque part dans les Appalaches (un trou du cul du monde) dans les années 30 (au noir le plus noir de la crise). Une route, la nuit, il pleut. Le type au volant, genre prêcheur allumé, prend la fille en stop l'air d'une gamine, enceinte jusqu'aux dents... Le jour revenu, Toker, un bon à rien plutôt gentil, frappe à la porte de la jolie fille du coin. Dans le sac que la garçon tient à la main : un bébé qui vient de naître. Toker ne sait pas quoi en faire (on comprend un peu plus tard qu'il l'a trouvé dans la forêt). La fille fait tout pour l'allumer mais ne veut pas entendre parler du gniard. Le bon à rien, le sac et le bébé se retrouvent donc un peu plus tard à l'épicerie-buvette, entourés de trognes supposées humaines -admettons...Dur début dans la vie pour le bébé en question... Pourtant Rooke n'est pas si mauvais bougre que ça : quelques gouttes de compassion, bien incongrues, viennent même de temps à autre couler dans la bière qui tiédit sur le comptoir... Découvert avec quinze ans de retard par le public de langue française (En chute libre, Phébus, 2002), Leon Rooke a été comparé à Faulkner, à Flannery O'Connor, rien de moins. Sentiment critique à la sortie du livre : " Un roman d'une violence si prenante que l'auteur en vient à céder à un rien de tendresse, on en est encore plus secoué. " The Washington Post. " Un magicien au chapeau inépuisable. " Michael Ondaatje.

Ils ne vivaient que pour la moto. Pas la petite bécane pour pères tranquilles, non : la vraie, la Hardley-Davidson surpuissante, virile, magique. C. C. Ryder chevauchait depuis quelques semaines avec les "chefs" ; mais les autres se méfiaient d'un gars qui avait prié un jour une fille de la bande qui s'était offerte à lui de commencer par se décrasser. "Ce mec-là, c'est un faux jeton", prophétisa Moon, du haut de son trône. Sa prédiction se réalisa. C. C. Ryder trahit les "chefs"... pour une Kasawaki.