LES ETUDES LITTERAIRES

Après avoir retracé le développement de l'histoire littéraire depuis ses origines, cet ouvrage montre la pertinence d'une histoire centrée sur les œuvres et leurs formes de littérarité (genres, thèmes, structures, styles). Il n'en dissimule pas pour autant les limites. Une histoire moderne de la littérature insère les œuvres dans une double perspective fonctionnelle : elle s'attache d'une part à la fonction historique de la littérature qui, à chaque époque, tente de résoudre métaphoriquement, par la fiction et l'art, des problèmes insolubles dans l'action, d'autre part, aux conditions matérielles et sociales du travail littéraire (commande sociale, production, édition, diffusion, réception des œuvres). La convergence des trois objectifs, associant une poétique, une esthétique et une sociocritique, conduit à une analyse concrète des textes, des genres et des courants.

Ce livre présente les nouvelles interprétations d'une œuvre apparemment limpide, mais qui a suscité des lectures les plus différentes. Il reprend l'histoire de la réception de l'œuvre de Racine, la grande querelle des années soixante et les acquis récents de la critique. Il expose les diverses visions du tragique racinien, les analyses qui ont été faites des structures, des thèmes et du style des œuvres, puis présente quelques interprétations des cinq pièces majeures : Andromaque, Britannicus, Bérénice, Phèdre et Athalie. Enfin, un guide bibliographique indique, pour chaque aspect de l'œuvre et pour chaque tragédie, les principaux instruments de travail.

Conçu comme un guide à la fois clair, complet et stimulant, ce livre s'adresse aux étudiants en littérature française ou étrangère, de la première année à la maîtrise ou au CAPES. En s'appuyant sur des exemples concrets, il leur propose des outils et des méthodes qui leur permettront d'aborder aussi bien l'étude d'une oeuvre ou d'un problème littéraire que l'analyse d'une page, de maîtriser la technique de la dissertation comme celle de l'explication de texte et de l'exposé, ou de préparer un mémoire de maîtrise. Il présente les diverses approches de la critique - stylistique, structurale, psychanalytique, socio-historique... -, sollicite en permanence la réflexion personnelle et l'initiative de l'étudiant, et invite à confronter aux textes les hypothèses de travail proposées, pour faire de la lecture un "plaisir stratégique". Biographie de l'auteur Agrégé, docteur ès-lettres, Jean Rohou est professeur émérite de l'université de Rennes II. Spécialiste du XVIIe siècle et notamment de Racine, il s'est toujours intéressé aux perspectives des études littéraires et s'efforce de conjuguer les diverses théories et méthodes.

Les onze tragédies de Racine se ressemblent. La plupart ont la même structure triangulaire: à la base, un sujet déchu dévoré d'un besoin essentiel et impossible à satisfaire, car il vise son antipode - l'être idéal qui le nie - et il se heurte à l'interdit, au Père, à Dieu. Mais cette structure évolue selon un parcours cohérent. A l'expiation frénétiquement masochiste de la faute originelle, chez un sujet terrorisé par le Père (La Thébaïde), succède la révolte contre le Père. Après deux échecs (Alexandre, Andromaque), celui