Le temps des orphelins

Il ne fait pas bon vivre à Bourg-le-Haut en 1761, un village du Perche écrasé sous la taille et empli de malédictions. Fanquenouille, jeune manoeuvrier, n'ignore point, avec sa silhouette déhanchée et ses cheveux houblon taillés comme des chaumes, qu'il n'a ni le luxe, ni l'art de plaire et qu'il est condamné à subir les railleries et quolibets des villageois qui le moquent pour les machines improbables qu'il s'évertue à faire voler. Pourtant, celui qu'ils appellent "Fan-fan", sait qu'un jour viendra où il aura l'audace de franchir la limite des bois qui constituent son horizon et le courage d'affronter les hordes sauvages de pauvres hères, poussés par la disette hors des bourgs, ou les ribaudailles prêtes à occire le premier venu pour un quignon de pain. Mais pour l'heure, l'audace, Fan-fan s'en sait dépourvu. Jusqu'au jour où la comtesse Anne-Bénédicte de Verneuil et son frère, le comte Guillaume-Geoffroy de Verneuil, en route pour le couvent de Valmont, font halte à Bourg-le-Haut... Un roman de fiction qui s'inscrit dans l'Histoire du XVllle siècle et nous fait vivre une France avec ses lumières... mais aussi ses ombres.

Que cache le manuscrit découvert par Emile, le forgeron du village de Pouzioux dans la Vienne ? La rumeur prétend qu'il s'agirait du testament du cardinal "di Capriati", écrit à la fin du Moyen-Age. Mais Anne d'Autriche, Mazarin et le jeune Louis-Dieudonné supputent une machiavélique manipulation orchestrée par le Grand Condé, le prince de Conti et le cardinal de Retz, initiateurs de la fronde des princes. Le royaume croit à une campagne de diffamation destinée à ébranler une monarchie vacillante et une régente peu aguerrie aux choses de l'Etat. L'itinéraire du parchemin est jalonné de sang et fait trembler la cour de Louis XIV. La testamentée agite les consciences et délie les langues.

La guerre fait rage au Liban. Nolan assiste, impuissant, à la mort tragique de sa mère et de sa soeur. Les psychiatres craignent que ce traumatisme entraîne chez l'adolescent une dépression majeure. Nolan s'évertue à se reconstruire, lorsqu'il apprend de son père avant de mourir que la femme qui l'a élevé n'est pas sa mère biologique. Une nouvelle morsure qui vient s'ajouter aux épreuves subies par le jeune homme. Devenu avocat, Nolan assure la défense d'un homme qui tué sa femme qui l'humiliait. Il se reconnaît un peu dans la peau de ce meurtrier et trouve là l'occasion d'une thérapie. Va-t-il pouvoir aimer Juliette, la femme dont il est éperdument amoureux et qui a disparu mystérieusement ? Nolan ne connaît que le prénom et le regard bleu de la jeune femme. Il se lance à sa recherche. Se rend sur le lieu de leur rencontre. Refait leur parcours. L'itinéraire déjanté d'un homme traumatisé par la guerre.

Un adolescent en haillons, crasseux, observe sa mère adoptive préparer d'étranges mixtures malodorantes. Il se nomme Pontus, mais son nez très proéminent lui vaut le surnom de "Patate". Grâce à sa malformation, qui lui donne la capacité de sentir le plus infime parfum à des dizaines de mètres, il est promis à un destin exceptionnel, plein de fougue et d'intrigues. En effet, en pleine "affaire des Poisons", Pontus est repéré par Monsieur de la Reynie, le lieutenant général de police qui l'engage en tant que renifleur personnel de Louis XIV. Ses capacités vont lui permettre de confondre des empoisonneuses, de déjouer des assassinats et de devenir, rapidement, une célébrité. Mais dans les couloirs sombres de Versailles, égorgeurs et manipulateurs aiguisent leurs couteaux. Cet empêcheur d'empoisonner doit disparaître, car dans ce monde cynique et implacable, il n'y a pas de place pour un homme au coeur simple avec un talent si dangereux...