Bouffées d'ostalgie. Fragments d'un continent disparu

Résumé : Le Parisien a mauvaise réputation. Les visiteurs étrangers le trouvent agressif, suffisant. En France même, le qualificatif de Parisien devient une injure dès qu'on franchit le périphérique. L'Homo parisianus a le privilège d'habiter l'une des plus célèbres et des plus somptueuses villes au monde, un minuscule îlot où se côtoient tous les pouvoirs. On le soupçonne vite d'être un nanti. Mais qui sont-ils en fin de compte, ces Parisiens ? Et de quel passé lourd et compliqué viennent-ils ? Louis-Bernard Robitaille, correspondant à Paris d'un grand quotidien nord-américain, les a observés pendant trois décennies. Il a croisé des artistes, des écrivains, des hommes politiques, une multitude de concierges, garçons de café et autres chauffeurs de taxi. Le portrait du Parisien qu'il propose est souvent amusant, toujours savoureux, à l'occasion même érudit. Et, bien sûr, jamais exempt de mauvais esprit.

L'auteur, Américain du Québec, l'explique avec beaucoup d'humour en dressant un portrait documenté, chaleureux, souvent inattendu, de la France et des Français en ce début du XXIe siècle.

Partout sur la planète, on vante les charmes de Paris. Mais le Parisien a mauvaise réputation. L homo parisianus, assurent ses visiteurs, est arrogant et hargneux, à l instar des garçons de café et des chauffeurs de taxi. Jusqu au concierge du Ritz qui semblait prendre de haut ceux qui ont eu la chance de pouvoir le fréquenter. En France même, le qualificatifde Parisien devient facilement une injure dès que l on franchit le périphérique. À Marseille, c est la suprême insulte. Dans les campings de Palavas-les-Flots, il désigne le vantard qui prétend être copain de bistrot de telle ou telle célébrité. Voilà pourquoi même celui qui a toujours vécu intra-muros ne pourra s empêcher, tout en se félicitant d être un vrai Parisien, de renier régulièrement son appartenance à ce microcosme honni. Il invoquera volontiers ses racines provinciales, gage d authenticité...Il n est pas si étonnant que le Parisien suscite autant d animosité. Il vit dans un minuscule îlot où se concentre l essentiel des pouvoirs. Il a à sa disposition la plus fabuleuse concentration de musées au monde, les universités et les écoles les plus prestigieuses, d innombrables salles de spectacle. Et autour de lui la capitale historique des libertins. Vule prix de l immobilier, on le soupçonne vite d être un nanti. Il cumule tant de vrais ou faux privilèges qu on est vite porté à lui attribuer tous les défauts. Mais qui sont-ils vraiment, ces Parisiens dont on parle tant? Louis-Bernard Robitaille, correspondant à Paris d un grand quotidien nord-américain, les a observés pendant près de quatre décennies. Il a croisé beaucoup d artistes, d écrivains, de personnalités politiques, parfois des sportifs, jadis ces inimitables concierges hélas disparues, bien sûr une multitude de serveurs et autres coursiers. Mais aussi toutes sortes de Parisiens moins emblématiques et pas moins dignes d être croqués. Sans compter tous les fantômes si présents des puissants ou des hommes du monde des arts et lettres qui ont marqué autrefois l histoire et la vie culturelle de la capitale. Le portrait du Parisien et de sa ville qu il nous propose en une vingtaine de chapitres est savoureux, à l occasion même savant, souvent très drôle et, bien sûr, jamais exempt de mauvais esprit. Comme en témoigne le titre de l ouvrage.

Résumé : Pour un extraterrestre débarquant sur les bords de Seine, l'Académie française resterait sans doute longtemps une énigme. " Sanctuaire " contesté de la vie culturelle française, taxée d'inutilité et de désuétude, cette vieille dame a pourtant conservé une notoriété incomparable. Journaliste et écrivain québécois, Louis-Bernard Robitaille explore l'univers du quai Conti, qui lui paraît aussi exotique qu'une tribu amazonienne. Avec la distance et la méthode de l'ethnologue, il démonte ses mécanismes, plonge dans son histoire, enquête sur les secrets de l'élection et sur les intrigues souterraines, au XVIIe comme au XXIe siècle. Car l'Académie est aussi une incroyable machine à cabales et à scandales. De Pierre Corneille à Paul Morand - interdit d'habit vert par de Gaulle - d'Emile Zola à Félicien Marteau, en passant par Marguerite Yourcenar, première femme: élue sous la Coupole, tous peuvent en témoigner. Miroir déformant de la vie politique et culturelle française, y compris sous l'Occupation, le microcosme académique est agité de soubresauts qu'il faut savoir décrypter. Jusqu'à présent, la plupart des ouvrages sur l'Académie ont été écrits par des académiciens. Le Salon des Immortels est la première enquête digne de ce nom sur les petits et grands secrets de cette étonnante assemblée.