LE THEATRE DE RICHARD CUMBERLAND, DE LA COMEDIE DE SENTIMENT AU MELODRAME.

Milan 1434, un précieux bréviaire franciscain est copié et peint probablement à la demande du duc de Milan, Filippo Maria Visconti, puis de son épouse, Marie de Savoie, fille du duc Amédée VIII. Ce somptueux livre est orné d'une iconographie parfois étrange mêlant les thèmes religieux et profanes, animée par la présence de joyeux putti et d'animaux majestueux. Ces peintures ont été réalisées par un peintre installé en Lombardie, le Maître des Vitae Imperatorum, et ses collaborateurs. Ces figures ont une histoire, elles circulent, se transmettent, se copient, s'élaborent, d'un carnet de dessins bergamasque au bestiaire créé par Pisanello, en passant par des motifs connus dans le nord de la France ou à Milan... Caille et criquet, putto et oiseau aquatique, tout comme l'univers de ce que l'on appelle les drôleries, emportent l'oeil en marge du texte et dans les arcanes de l'oeuvre enluminée.

Pendant presqu'un demi-siècle, " l'antiquaire " François-Roger de Gaignières (1642-1715), accompagné d'un copiste-paléographe et d'un dessinateur, a parcouru la France en se donnant pour mission d'enregistrer toutes les traces laissées par l'histoire de la noblesse et de la monarchie françaises. Copiant et relevant des centaines de milliers d'actes, de titres, d'édifices et de monuments pour beaucoup aujourd'hui disparus, Gaignières et son équipe ont rassemblé une collection documentaire exceptionnelle et sans précédent : un " musée de papier ", à ce jour inédit, qui offre un témoignage éblouissant des richesses patrimoniales de la France médiévale et moderne. Anne Ritz-Guilbert nous fait pénétrer au coeur de cette collection aujourd'hui dispersée en nous donnant à comprendre dans sa totalité l'architecture classificatoire de cet " inventaire du royaume " par lequel Gaignières inaugure une véritable pensée du patrimoine. En reconstituant le contexte intellectuel et matériel de cette formidable accumulation de dessins et de relevés, elle révèle également le rôle considérable et mal connu de la collection Gaignières dans la construction des savoirs historiques et des représentations imaginaires à travers lesquels les XIXe et XXe siècles ont forgé notre conception du Moyen Age.