Les instruments de l'orchestre

Tout à la fois scientifique et compositeur, Jean-Claude Risset (né en 1938) retrace ici le parcours, extrêmement dense et riche, qu'il a mené dans la recherche technologique la plus en pointe comme dans la création musicale la plus élaborée. Témoin, acteur et découvreur passionné de l'histoire de la musique électronique et numérique, Jean-Claude Risset s'impliquera, par sa double culture scientifique et musicale, aussi bien aux Etats-Unis aux Bell Labs, qu'à l'IRCAM, ou au laboratoire du CNRS de Marseille. Détaillant son activité de compositeur ainsi que le processus d'écriture de ses oeuvres, il développe ici un ensemble de réflexions et d'interrogations autour de la technologie mise au service de l'élaboration du son. Enfin, les résultats de sa recherche personnelle sont commentés autour d'une sélection de ses compositions, explicitant le passionnant cheminement qui fait de la matérialité des sons l'interprétation de ses songes. Ce livre est donc non seulement un livre d'histoire de la musique, de mémoires scientifiques et de transmission du savoir, mais aussi un livre de réflexions aiguës sur l'actualité la plus brûlante du présent et du devenir de l'oeuvre musicale contemporaine. Ces entretiens, qui se sont déroulés entre 2006 et 2007, ont été ici entièrement revus et corrigés par Jean-Claude Risset.

Résumé : Depuis 1957, le son numérique occupe une place grandissante dans les préoccupations des compositeurs. Jean-Claude Risset est dans ce domaine un pionnier majeur. "Risset est l'un des fondateurs de la musique par ordinateur qui a contribué à l'établir comme un medium significatif" (Paul Wienecke, 1979). "En 1969, Jean-Claude Risset soulignait [...] que la structure harmonique d'un son pouvait être prolongée dans le timbre" (Hugues Dufourt, 2003). Risset est mû par l'ambition de prolonger l'acte de composition jusqu'au niveau de la microstructure : il cherche à composer le son lui-même. Ce premier ouvrage contenant les écrits de J-C Risset balise sa recherche à la fois scientifique et musicale : il expose clairement les principes de la synthèse et les exigences de la conquête de nouveaux territoires sonores, puis il présente les principaux acteurs qui ont élargi le matériau musical. Ces trente textes (dont sept sont en anglais) fournissent d'importants repères de l'exploration des ressources musicales que Risset poursuit depuis les années 1960, des Bell Laboratories à l'IRCAM, de Stanford à Marseille.

Ce deuxième volume des écrits de Jean-Claude Risset (après le premier volume, Composer le son. Repères d'une exploration du monde sonore numérique, publié en 2014 dans la même collection) approfondit la présentation d'un univers musical novateur, fondé sur une nouvelle lutherie et une "nouvelle acoustiques", résultant d'une meilleure connaissance physique du phénomène musical. Le numérique change la manière de composer. L'analyse et la synthèse numériques du son exercent un Impact sur la perception musicale : les illusions auditives et la psycho-acoustique nourrissent également le travail du créateur, qui dispose de nouveaux outils (contrôle en temps réel, contrôle gestuel, le catalogue des sons synthétisés par l'ordinateur, les sons paradoxaux, etc.). Un grand chapitre est consacré aux textes de J.-C. Risset sur ses propres oeuvres.

Les textes réunis dans ce recueil sont consacrés aux recherches menées par Jean-Claude Risset depuis le milieu des années 1960. Elles portent sur l'analyse du son (exploration du timbre), sur sa recomposition à l'aide de l'ordinateur (synthèse numérique), et sur son appréhension par l'oreille (psycho-acoustique). Mais il s'agit avant tout d'une recherche globale, au sens large du terme. Ce n'est donc pas quelque chose de centré sur un aspect compositionnel, scientifique ou technologique précis qui porterait sur le court terme. Souvent surprenants, les résultats ont remis en cause un certain nombre de certitudes en matière d'acoustique. Etant à la fois scientifique et musicien, Risset a compris que l'étude du son passe non seulement par son analyse et sa reconstitution, mais aussi par sa perception, sa transmission et sa perception. Certes, le son se calcule, mais il s'entend, il s'écoute aussi.