Benjamin Lapin

Saisir la spécificité de l'histoire du sport à l'échelle d'un pays suppose de pouvoir opérer des rapprochements et des comparaisons avec ce qui se produit dans d'autres nations. L'Europe constitue de ce point de vue un cadre particulièrement séduisant pour relativiser ce qui, souvent, est présenté comme original ou unique. Si le sport en France, en Angleterre, en Allemagne, au Danemark ou en Italie, prend son sens dans des histoires politiques et culturelles assurément différentes, il est pourtant tout aussi évident qu'existent certaines similitudes entre pays. Les repérer nécessite une connaissance des principaux facteurs qui, dans les différents contextes nationaux, ont progressivement construit l'Europe sportive que nous connaissons aujourd'hui, avec ses modèles d'organisation variés, ses pratiques inégalement distribuées, ses structures multiples et ses relations à la sphère politique tout aussi peu uniformes. Les trois coordonnateurs de cet ouvrage ont réuni à cet effet une douzaine de spécialistes de l'histoire du sport de la plupart des pays européens. Leur synthèse des travaux les plus récents sur la question constitue un bilan indispensable à la connaissance d'une histoire du sport enracinée dans les différentes configurations politiques qu'a connues l'Europe depuis près de deux siècles.

Benjamin Lapin adore compter: les fleurs, les papillons, les points noirs sur les coccinelles... Mais il est tellement occupé à compter qu'il entre par mégarde dans le terrier du renard. Heureusement, quand on sait compter, on est aussi très rusé pour échapper au danger!

A partir de quel moment et dans quelles circonstances le sport est-il devenu un enjeu de prestige entre les nations, un instrument de propagande, l'indice de la vitalité d'un peuple ou la vitrine d'un régime politique ? Depuis quand le boycottage est-il utilisé afin d'exercer une pression ou des représailles envers un Etat ? Quels en sont les motifs sportifs, politiques, économiques ? Ces questions sont mobilisées pendant quatre ans un collectif de chercheurs de diverses nationalités et leurs réponses justifient la publication de cet ouvrage. Les bouleversements géopolitiques de la Première Guerre mondiale et la Révolution russe ont profondément affecté le déroulement des rencontres sportives internationales et leur impact sur les gouvernements et l'opinion publique au point de détruire le mythe du sport pacificateur cher à P. de Coubertin. Le fait, banal aujourd'hui, l'est beaucoup moins dans les premières décennies du XXe siècle.