Vie de Saint Anschaire

Au IXe siècle, sous le règne de Louis le Pieux, fils deCharlemagne, un jeune moine bénédictin, issu de l'abbayebénédictine de Corbie (Picardie), est désigné pour allerprêcher les Danois et les Suédois. De ces peuples qui viventsur des eaux hostiles, en des royaumes à la géographiefabuleuse, l'Occident ne connaît encore que la "fureur". C'estpourtant à la rencontre de ces "peuples du dehors" que, portépar le désir de "les gagner au Seigneur", Anschaire descend leRhin, rejoint la Frise et les confins du Danemark, avantd'entreprendre le périlleux voyage de Birka, l'ancienne cité dulac Malar, qui est alors le plus grand port de la Suède. Or, dans"cet autre monde", le moine lettré, formé au sein du cloître,découvre, sous les dehors de ce qu'on appelle, en ce temps-là,le paganisme, une culture ancienne, radicalement étrangère:celle des vieux peuples germaniques, pour qui prime avanttout l'ordre de la nature. Anschaire est accueilli avec courtoisiepar les rois devant lesquels il se présente; mais, invoquant"l'ancienne coutume", ils se dérobent eux-mêmes à sonmessage et refusent le baptême. Inlassablement, avec humilité,celui qu'on appellera "l'Apôtre du Nord" doit prêcherd'exemple. Rimbert, qui fut son compagnon très fidèle, lui aconsacré cette Vita pour témoigner de "la sainteté qu'il avaitconnue en cet envoyé de Dieu". Il nous offre d'Anschaire unportrait saisissant qui brille d'une singulière noblesse.