Les soliloques du pauvre

Gabriel Randon, dit Jehan Rictus, né en 1867 et mort en 1933, connaît une enfance difficile et conflictuelle, il quitte l'école vers quatorze ans, vit de petits métiers divers et commence à fréquenter le milieu des artistes et anarchistes de Montmartre. Menant une vie précaire, sans-logis pendant un temps, il fréquente à vingt-deux ans le monde des clochards et des vagabonds, expérience cruciale qui lui inspirera le meilleur de son oeuvre littéraire. Il a vingt-huit ans quand il entreprend en effet de donner la parole au petit peuple des rues et des déclassés dans des poèmes entièrement écrits dans sa langue, l'argot parisien. Ce sera Les Soliloques du pauvre qu'il fait connaître en les disant lui-même dans les cabarets montmartrois, au Chat noir notamment. Livre inclassable, sans équivalent dans l'histoire de la poésie, ce recueil qui connaît un succès immédiat en raison de sa force lyrique, de sa puissance oratoire et de sa maîtrise prosodique est sans doute, après Villon et avant Prévert ou Queneau, un des rares exemples d'une poésie qui use de la langue populaire et il préfigure d'une certaine façon le rap contemporain. Nous y avons adjoint le recueil Le Coeur populaire, écrit dans la même veine. C'est Nathalie Vincent-Munnia, universitaire spécialiste de la littérature populaire du XIXe siècle, qui a établi l'édition de ces deux recueils et le glossaire qui permettra au lecteur d'aujourd'hui de se familiariser avec l'argot truculent de Rictus. On trouvera à la fin du volume un lien vers l'enregistrement que fit Rictus de ses poèmes chez Polydor en 1931, extraordinaire document sonore disponible sur le site de la BNF.

Enfant de Boulogne-sur-Mer, Gabriel Randon acquiert la notoriété en chantant pendant quatre ans dans les cabarets, sous le nom de Jehan Rictus. Il mène longtemps une vie hasardeuse pendant laquelle il partage son temps entre les métiers les plus divers et la collaboration à des revues symbolistes et parnassiennes, ainsi qu'au Mercure de France. En 1897 paraît son premier recueil, "Les soliloques du pauvre", qui fait de lui un des meilleurs poètes populaires. Dans une étonnante langue des faubourgs, c'est le chant des gueux et de leur misère.

Les Soliloques du pauvre de Jehan Rictus (1867-1933) est un recueil de poèmes dont Mallarmé, «ému d'art», admira «la source humaine» et la «géniale» déformation de la langue. Cette oeuvre déborde largement le cadre des ouvrages argotiques. La présente édition critique du texte de 1903 (avec certaines des illustrations de Steinlen) le complète en tenant compte de celles de 1897 et de celles parues jusqu'à la mort de Rictus.Un dictionnaire-glossaire final s'efforce d'éclairer la langue adoptée par le poète à la suite de ses devanciers (Richepin, Bruant).

Ce volume réunit l'intégrale des poésies que Jehan Rictus fit paraître et qui chanta le petit peuple des faubourgs parisiens dans un langage gouailleur et argotique.