Un certain sens du ridicule

Résumé : Drôle de vie que celle de Barney !Barney Panofsky, juif canadien, expatrié dans les années cinquante à Paris, où il a côtoyé la bohème artistique. De retour au pays, il devient importateur de fromages français, puis producteur de télévision.De ses trois épouses, la première, nymphomane, se suicidera. Il abandonnera la deuxième le jour même de leur mariage. Quant à la troisième, elle le quittera au bout de trente-six ans.Accusé du meurtre d'un de ses copains, Barney finira solitaire et poivrot, laissant cette autobiographie.Drôle d'histoire ? Oui. Ecrite d'une plume virtuose, avec un humour et un souffle ahurissants. Et l'un des plus grands romans du Canada anglophone d'aujourd'hui.

Joshua Shapiro, écrivain, journaliste, vedette du petit écran, a bien réussi dans la vie malgré des origines modestes. Son père, ancien boxeur devenu contrebandier et escroc à la petite semaine, et sa mère, danseuse érotique, l?ont, en dépit des apparences, bien armé moralement pour l?existence. Mais son mariage avec l?éblouissante Pauline, fille de sénateur qui évolue dans la haute société de Montréal, lui ouvre les portes d?un autre univers. Rebelle, blagueur, n?en faisant qu?à sa tête, il se rebiffe contre les conventions et se retrouve au coeur de situations impossibles, voire scabreuses. Le génie comique du grand écrivain canadien Mordecai Richler ici se déploie sur une large palette. On suit Joshua de son enfance pittoresque dans les quartiers juifs de Montréal, à ses années quelque peu anarchiques comme jeune journaliste à Londres et Paris, en passant par plusieurs séjours hauts en couleurs à Ibiza. En contrepoint à cette existence d?intellectuel, il y a les étés près du lac avec Pauline et ses enfants, les vies compliquées de ses vieux amis de lycée, et l?univers faussement lisse de la haute finance canadienne. Mordant et provocateur, l?humour féroce de Richler n?en finit pas de désarçonner. Et pourtant, tout en nous faisant participer avec Joshua à des épisodes impayables, il assène en même temps quelques vérités qui font de ce roman non seulement une folle aventure mais aussi une belle leçon de vie.

Présentation de l'éditeur Jeune réalisateur, Jake Hersh a quitté le quartier juif de Saint-Urbain dans un Montréal jugé étriqué, pour le bouillonnement culturel du " Swinging London " des Sixties. À trente-sept ans, marié et père de trois enfants et jouissant d'une petite notoriété, il mène une vie agréable... jusqu'au jour où il est accusé d'agression sexuelle par une jeune Allemande. S'il est innocent de ce crime en particulier, Jake n'en traîne pas moins un puissant sentiment de culpabilité : où sont les chefs-d'œuvre qu'il rêvait de créer ? Où sont passés ses idéaux d'antan ? Et tous ces combats qu'il devait livrer ?Pour supporter ses échecs, il invoque son cousin Joey, autrefois petit caïd du quartier, qu'il imagine en Cavalier de Saint-Urbain, redresseur de torts et chasseur d'anciens nazis, traquant le Dr Mengele jusque dans la jungle d'Amérique du Sud. Mais qui est le vrai Joey Hersh ? Et quel est son rôle dans le guêpier qui menace Jake aujourd'hui ? Chronique des années soixante, portrait comique et irrévérencieux d'une génération désabusée, Le Cavalier de Saint-Urbain, publié pour la première fois en français en 1977, est une des œuvres maîtresses de Mordecai Richler.