La religion aux Etats-Unis

Entre 1900 et 1935 s'écrivent les pages les plus riches de l'histoire de Harlem: son évolution de quartier résidentiel blanc en métropole noire, avant sa transformation en un enclos misérable. Au début du siècle, dans des appartements pourvus de tout le confort moderne, s'installent les classes moyennes de la bourgeoisie noire, suivies par les ouvriers venus du Sud. La métropole noire attire les talentueux et les plus ambitieux, les aventuriers et les rêveurs. La ville palpite au son d'orchestres renommés ou de virtuoses inconnus. Le vice et la vertu cohabitent, tout comme les prêcheurs et les charlatans. Lieu unique: Harlem est le creuset d'une renaissance culturelle. Écrivains, poètes, peintres, musiciens s'y côtoient et s'y confondent. Moment unique: tous les rêves et toutes les audaces semblent permis. Les élites artistiques noires et blanches se rencontrent, traversant pour la première fois la ligne de couleur qui divise l'Amérique. Quand la dépression frappe le pays, Harlem s'aperçoit que l'autosuffisance de sa communauté n'était qu'une illusion et son espoir d'harmonie raciale une utopie. Désormais, il ne lui est plus permis d'en sortir. La Mecque noire est devenue un ghetto.

L'auteur invite à aller au-delà des résultats du NASDAQ et des mirages de la nouvelle économie pour mettre à nu une réalité sociale marquée par des inégalités sans précédent, la dissolution des solidarités et la précarisation croissante de l'existence pour le plus grand nombre. Il s'agit aussi de dépasser la rhétorique de «l'exclusion» afin de saisir ce qui est en fait un processus de fragilisation de l'ensemble de la structure sociale. Autour de la notion de société de marché et non pas seulement d'économie de marché, l'auteur entend montrer comment les options économiques dictées par les logiques financières s'accompagnent d'une volonté d'imposer la concurrence et le marché comme seule forme de relations sociales.

Ces essais s'efforcent de mettre en miroir deux vagues migratoires aux Etats-Unis, aux tournants des XXe et XXIe siècle. Ils mettent en perspective une histoire souvent controversée et permettent d'appréhender les débats actuels sur l'immigration. Sont abordées : les mobilisations politiques et syndicales des Italiens d'hier, des Hispaniques d'aujourd'hui ; l'insertion de certains groupes dans la globalisation ; l'ombre portée des idéologies nativistes sur les politiques d'immigration.

Rien n'a davantage marqué la rupture de l'homme avec l'animalité que la possession du feu. Après une lente domestication, commencée il y a environ 500 000 ans, qui lui permit de se défendre contre les bêtes sauvages, de cuire les aliments, de s'éclairer et de se chauffer, vint le temps des premières métamorphoses de la matière - pierres calcaires en chaux, gypse en plâtre, sable en verre -, puis celui des feux de la métallurgie et des forgerons. Et comme rien ne frappe mieux l'imagination que ses flammes, qu'il assure la fécondité des terres, des bêtes et des hommes, qu'il est une source de purification, le feuest devenu dans toutes les civilisations d'Orient et d'Occident un sujet de fêtes et de rites, un objet de culte, le messager des dieux. Du foret à feu de nos ancêtres à la machine à vapeur, du feu de la poudre au moteur à explosion, Pascal Richet retrace l'histoire de la conquête du feu. Et en dévoile les secrets, de l'origine des flammes et des teintes de la chaleur à la vitesse de la combustion.