Testament politique

Le célèbre Premier ministre de Louis XIII, inventeur de l'État moderne, fut aussi un évêque modèle de la Contre-Réforme dans le diocèse " le plus crotté de France ", Luçon. Soucieux d'édifier ses fidèles, il les guide d'une plume claire et alerte sur la voie de la perfection chrétienne à travers deux essais : L'Instruction du chrétien et le Traité de la perfection du chrétien. Le premier répond avec audace aux critiques des libertins et des hérétiques. Le second, destiné à la lecture en chaire le dimanche dans les paroisses, est un catéchisme qui présente les fondements de la foi. On a choisi les plus beaux textes et les extraits les plus percutants de ces deux ?uvres, tout en conservant leur structure propre. Ainsi le lecteur peut découvrir aujourd'hui ces trésors du patrimoine apologétique classique et utiliser la doctrine de Richelieu comme un authentique manuel de spiritualité.

Richelieu a légué une correspondance immense et passionnante. Grâce à la diversité de ses interlocuteurs, le cardinal-ministre s'est doté d'un réseau exceptionnel d'informateurs. Leurs lettres et mémoires, devenus documents de travail, permettent de mieux comprendre les grands événements du temps d'appréhender leurs protagonistes sous un jour nouveau. L'oeuvre accomplie est considérable : l'infatigable serviteur de Louis XIII a fait de son roi un souverain respecté des princes français et européens. L'année 1633 est marquée par d'indéniables progrès diplomatiques et territoriaux, grâce auxquels Richelieu dote le monarque d'ambitions spatiales à la mesure de la tâche accomplie depuis 1624. Son autorité bien assise, il entend assujettir les duchés de Lorraine et de Bar et imposer sa médiation aux acteurs de la guerre de Trente Ans. Tandis que les sceaux, enlevés au marquis de Châteauneuf, sont attribués à Pierre Séguier, le marquis de Feuquières impose l'arbitrage de la France à la ligue d'Heilbronn. La création du parlement de Metz, la prise de Nancy et le traité de Charmes débouchent sur la saisie féodale du Barrois et sur l'occupation provisoire des Etats du duc Charles IV. L'avancée vers le Rhin devient inéluctable et la question de la succession au trône cruciale.

Publié pour la première fois en 1688, le Testament politique du cardinal de Richelieu fut écrit ou dicté en parallèle avec l'action gouvernementale de son auteur, dont il constitue l'écho et le prolongement. Pourtant, beaucoup de ses propos s'élèvent très au-dessus de la conjoncture historique des années 1620-1640. C'est, en un style parfois foudroyant, la philosophie même de la fonction d'homme d'Etat, ses principes, ses exigences et ses contraintes, qu'expose le grand ministre, et qui valent aussi bien pour le temps présent. "Richelieu nous dit que l'exercice du véritable pouvoir a une dimension sacrificielle, et qu'il exclut la recherche de cette jouissance que procure l'emprise sur les hommes. Il nous dit encore que la politique est l'art de maîtriser les passions et les faiblesses humaines pour les orienter vers le bien commun, que son but est de conjurer la dictature des intérêts privés pour imposer la primauté de l'intérêt général."La structure de l'homme, écrit-il, est un raccourci de celle du grand monde". Ce n'est pas là, on en conviendra, un sujet absolument dépassé", Arnaud Teyssier.

Le Testament politique de Richelieu est un classique de l'histoire des idées politiques, qui contiendrait les règles du bon gouvernement d'un Etat. Pourtant, le supposé génie qu'il partagerait avec son auteur n'y apparaît guère si on le lit attentivement, et cela a jeté le doute sur son authenticité. Aujourd'hui, nous connaissons mieux les modes de travail du Cardinal et de ses collaborateurs, ainsi que la valeur politique et rhétorique des lieux communs, et, à cette lumière, ce texte ne perd rien de sa qualité de proposition d'établissement, sous le regard de Dieu, d'un mode de gouvernement sécularisé et raisonnable qui constitue le programme politique présenté à Louis XIII par Richelieu. L'édition annotée de ce texte en français modernisé est aussi l'occasion de faire le point sur la bibliographie, profondément renouvelée ces dernières années, du "premier" XVIIe siècle.