1943. L'année du choix pour les diplomates

Depuis son plus jeune âge et tant que son état de santé le lui a permis, Louis XIV a effectué de très nombreux voyages à l'intérieur et au-delà même des frontières du royaume. Ancrés dans le mode de vie des rois de France, ces déplacements plus ou moins lointains répondaient à différents objectifs, politiques, militaires, diplomatiques ou d'agrément : fuite de Paris pour des raisons de sécurité pendant la Fronde, participation à des campagnes militaires, découverte du royaume, pèlerinage, conquêtes de nouveaux territoires, itinérance de la cour ou simples allées et venues du quotidien. La circulation des autres voyageurs pendant le règne de Louis XIV est moins bien documentée, mais quelques récits témoignent du regard porté par leurs auteurs sur la France de leur temps et sur le monde. Les lettres adressées par Jean de La Fontaine à son épouse lors de son voyage à Limoges comptent parmi les plus fameux , guide touristique, elles nous renseignent aussi sur la perception par le poète de provinces éloignées de Paris. Hors de France, les écrits des explorateurs et des diplomates qui se rendent en Afrique, en Amérique ou en Asie permettent au public tant de découvrir les peuples des autres continents, leur culture, leur religion, leurs coutumes et leurs moeurs que de nourrir son imaginaire. Tandis que les guerres entre les puissances modifient les équilibres en Europe et outre-mer, les débats, dans le monde des lettres et des arts, entre les tenants de l'héritage de l'Antiquité et ceux qui souhaitent s'en libérer au profit d'autres systèmes religieux, philosophiques et politiques, traduisent le déplacement du centre d'influence de l'Europe de Rome vers les puissances du nord. A la fin du XVIIe siècle, un récit de voyage, les Aventures de Télémaque de Fénelon, précepteur du fils du dauphin, le duc de Bourgogne, cristallise les aspirations au renouvellement de l'ordre politique et social qui devait inspirer les philosophes des Lumières. Si les écrits constituent naturellement une source de premier ordre pour appréhender ces itinéraires qui jalonnent le règne de Louis XIV, les images produites par les artistes de son temps révèlent de manière cette évolution de la conscience collective.

Des artistes renommés - comme Poussin, Le Brun, Mignard - à ceux restés méconnus, Isabelle Richefort, après un important dépouillement d'archives, retrace tout d'abord la vie matérielle, culturelle et sociale des peintres dans le Paris des années 1600-1650. Quelle formation suivent-ils ? Où vivent-ils ? Qui fréquentent-ils ? Quel est leur degré de fortune ? Quelles sont leurs connaissances culturelles et leurs pratiques religieuses ? Puis, dans un second temps, l'auteur s'attache plus précisément aux ?uvres. Pour qui peignent-ils ? Que peignent-ils ? Comment s'effectue le commerce de l'art ... De l'?uvre profane à l'?uvre religieuse, de la très modeste " peinture en bâtiment " à la prestigieuse commande royale, nous suivons l'évolution de ce métier jusqu'à la création de la célèbre Académie royale - inspirée du modèle italien - qui reconnaît enfin en France l'art pictural comme une discipline de l'esprit.

La Société des Nations, qui fête cette année son centenaire, a joué un rôle pionnier et important en matière d'organisation internationale dans de multiples domaines. Cet ouvrage, consacré aux Archives françaises, permet de mettre en avant l'investissement national pour mettre en place un ordre international. Au-delà de son impuissance à éviter le déclenchement d'un second conflit mondial, il s'agit dans cet ouvrage de rendre accessibles des sources françaises permettant de mieux comprendre l'action de la SDN. Celle-ci s'est pleinement affirmée dans le domaine de la collaboration fonctionnelle en jouant un rôle pionnier et important en matière d'organisation internationale dans de multiples domaines. Elle a ainsi été chargée de gérer au mieux les territoires coloniaux détenus en 1914 par l'Allemagne ou par la Turquie, confiés sous son autorité à la suite des traités de paix par le système des mandats à des puissances victorieuses, ouvrant la voie à la décolonisation. Le rôle économique et financier de la SDN n'est pas moins important. Par le biais de comités d'experts et de grandes conférences internationales en faveur des pays dont les finances avaient été désorganisées par la Grande Guerre, elle a abordé presque toutes les questions qui se sont posées dans ce domaine. La protection des minorités est devenue, à l'initiative du président Wilson, une mission essentielle de la SDN, rendue indispensable par les bouleversements territoriaux subis par l'Europe centrale. Le rôle humanitaire au profit des plus faibles a été également une des priorités de cette organisation internationale.

Les Archives des Affaires étrangères issues du règlement de la Grande Guerre n'ont pas été épargnées par la Seconde Guerre mondiale. Document emblématique, objet de la vindicte d'Hitler. l'original du traité de Versailles (28 juin 1919) dont la France était le dépositaire officiel, pourtant mis à l'abri au château de Rochecotte près de Tours, fut dérobé, avec le traité de Saint-Germain, par une délégation conduite par Otto Abetz, et disparut, sans doute après avoir été exposé à Berlin. Les archives de la conférence de la paix, ouverte au Quai d'Orsay le 18 janvier 1919 et qui poursuivit ses travaux au-delà de la signature des traités de Versailles, Trianon, Saint-Germain-en-Laye et Sèvres, ont aussi, dans leur ensemble, subi de graves dommages après avoir été emportées par les nazis, des dommages que la direction des Archives des Affaires étrangères a entrepris de réparer en lançant une campagne de classement et de restauration (523 cartons répartis en cinq séries, de 1918 à 1930, comprenant des rapports, correspondances, imprimés et cartes). Ces archives viennent compléter les traités, les cartes et atlas, qui constituent des documents essentiels pour comprendre la redéfinition des frontières de l'Europe à l'issue de la Première Guerre mondiale. Il convenait, par ailleurs, d'attirer l'attention sur un certain nombre de collections d'origine privée que le caractère incomplet de leurs inventaires avait empêché de communiquer aux chercheurs.