Un mystère peut en cacher un autre

L'Afrique a connu de multiples graphies mais peu de littératures écrites dans l'ère pré-coloniale. Ce livre expose l'état de littératures peu connues et peu traduites, et dresse, pour les principales langues, un tableau synthétique des textes les plus importants. A l'époque coloniale, peu d'écrivains ont pu émerger : ce n'est véritablement qu'avec l'avancée des mouvements nationalistes d'après 1945 que s'affirme une authentique présence africaine dans la littérature. La guerre du Biafra (1967-1970), la crise de la conscience africaine qui en résulte, le mouvement francophone dans les années 1970, permettent l'affirmation d'une nouvelle génération consacrée par le prix Nobel de Wole Soyinka en 1986 puis par le succès des ?uvres d'Ahamadou Kourouma. La libération de l'Afrique du Sud en 1994 signale l'entrée dans l'ère post-coloniale, marquée par l'émergence de diasporas, un fort exode des cerveaux, mais aussi la forte attractivité de cette Afrique australe libérée. C'est la riche histoire de la littérature de l'Afrique subsaharienne qui est ici présentée.

De la Révolution haïtienne à la révolution sud-africaine, d'une révolution contrariée à unerévolution réussie, de 1791 à 1994, l'histoire de la textualité en Afrique est celle d?une longueoppression. Une histoire inséparable de la traduction, au centre de la conversation qui s'établit,tant bien que mal, entre l'Europe et l'Afrique. La traduction pose ce que Paul Ricoeur appelle « un problème éthique ». L?Afrique du sud, pays aux multiples traducteurs, est aussi celui qui a développé le plus les formes de séparation fondées sur des critères ethniques. La question des textes est nouée à la question des terres, la question des langues à celle de l'exclusion des peuples. Quand la traduction présuppose et affirme une commune humanité langagière, l?apartheid la nie. D?où l?urgence de reconsidérer l'immense aire (multi)linguistique africaine, sable de Babel, textualité proliférante, de la rumeur à la chanson et au roman. L?étude éclairée d?un grand africaniste.

Dans ce vaste recueil couvrant un siècle d'explorations en Afrique, on trouvera réunis des extraits d'ouvrages célèbres, fondements de la littérature de voyage : lumineux, les récits de Mungo Park ; simple et touchante, la relation de René Caillié ; profondément humanistes (et ambiguës) les méditations de Livingstone ; gorgée de vie, la prose journalistique de l'infatigable Stanley. Mais on découvrira aussi, à l'occasion de textes rares, la verve gouailleuse d'un François Le Vaillant, la somme érudite d'un Heinrich Barth, les divagations illuminées d'un Carl Mauch (persuadé d'avoir retrouvé le royaume de Saba), la tranquille patience d'un Moffat (traducteur et imprimeur de la Bible en sechuana...). Incompréhensible, heureuse, sanglante ou misérable Afrique, chacun y vient chercher son inaccessible Graal. Cette longue succession de chefs-d'oeuvre, ici rehaussée par une sélection judicieuse, éclairée par des notes pertinentes, dresse le panorama d'une gigantesque aventure humaine, troublant mélange de vérités et d'illusions dont le Continent noir est le mausolée. --Scarbo

Résumé : L'exploration de l'Afrique fut l'une des grandes aventures du XIXe siècle. Issue des interrogations qui hantent les cartographes depuis l'Antiquité sur les mystérieuses sources du Nil, ou qui intriguent les voyageurs depuis la Renaissance sur le sens du cours du Niger, son histoire moderne commence avec la création de l'Association africaine à Londres en 1788, et se poursuit jusqu'au partage du continent à la conférence de Berlin (1884). Une nouvelle géographie que le " conquistador " Stanley parachève : il traverse l'Afrique d'ouest en est en 1889 et publie son récit en 1890. Les explorations de Bruce vers le Nil et de Le Vaillant en Afrique australe suscitèrent un grand intérêt que l'expédition d'Egypte ne fit qu'aviver : une route vers le centre de l'Afrique était peut-être ouverte. Mungo Park le premier décrivit correctement le cours du Niger à la fin du XVIIIe siècle, Caillié alla à Tombouctou en 1828, mais il fallut attendre 1830 pour que le fleuve soit descendu par les frères Lander, dans une aventure fluviale toute picaresque. Des héros flamboyants comme Richard Burton, traducteur des Mille et Une Nuits, cherchèrent les monts de la Lune et les sources du Nil, sans les trouver, alors que des savants efficaces, courageux et modestes comme Heinrich Barth contribuèrent de façon durable à notre connaissance de l'Afrique. Livingstone, pénétré de sa passion anti-esclavagiste, passa plus de vingt ans en Afrique et s'y perdit. Le " scoop " magistral de l'ancien journaliste Stanley le retrouvant à Oujiji et le saluant gauchement d'un banal " Dr Livingstone, I presume... ? " fit la joie des chansonniers pendant des décennies. L'explorateur n'est pas un voyageur ; il est engagé dans un projet scientifique et politique, mais la passion qui l'anime nous entraîne toujours à sa suite.