J'ai serré les poings et les dents

Le parcours d'une femme née à la fin du 19e siècle ouvre ce recueil de douze nouvelles. Chaque histoire retrace un moment de vie crucial dans l'existence des personnages d'âges et de milieux divers : un enfant arraché à son milieu familial par un père inconnu (L'orphelin), le pensionnaire d'un hospice qui goûte de courts moments de liberté (L'escapade) ou la difficulté d'une jeune fille dont le frère est autiste à s'émanciper de sa famille (Son frère). Le recueil se clôt au 21e siècle par l'histoire d'un secret de naissance risquant d'être dévoilé par la découverte de l'ADN (Des cheveux noirs et bouclés).

Ces nouvelles parcourent un peu plus d'un siècle de l'histoire des femmes à travers onze portraits. Le recueil s'ouvre avec Adèle, jeune Française de milieu bourgeois au début du vingtième siècle, et lui donne son titre : L'hirondelle. Il se ferme sur l'espoir d'une jeune fille d'un autre continent qui lutte de nos jours pour exister dans un monde qui privilégie les garçons. Entre les deux, on trouve des femmes d'âge et de milieux divers dont l'histoire reflète à chaque fois la condition et la mentalité de leur époque.

Le thème qui court tout au long de ce recueil de douze nouvelles est celui de la rencontre. Il arrive que certaines de ces rencontres laissent au héros de l'histoire un goût amer d'échec ou d'humiliation, mais d'autres peuvent changer la vie, ou la sauver. On peut aussi, comme ce trentenaire en pleine ascension sociale, rencontrer un matin dans son miroir une image de soi oubliée, qui interroge sur l'authenticité de ses propres choix de vie.