Le nègre vous emmerde

Pauline se moque bien du qu'en-dira-t-on. Elle n'en fait qu'à sa tête, dit ce qu'elle pense et se plaît à déranger. Jeune, jolie et rebelle, cette chipie aime la mode, la danse, les beaux garçons, et surtout son frère, l'ambitieux Napoléon Bonaparte. Maintenant que la guerre est finie, la coquine ne songe qu'à s'étourdir dans le tourbillon des fêtes magnifiques qui s'annoncent à Paris, en ce second automne du XIXe siècle. Son époux, le séduisant Victor-Emmanuel Leclerc, n'a pas trente ans. Obsédé par l'infidélité notoire de Pauline, il apprend qu'il a été désigné par Napoléon pour commander l'expédition chargée de rétablir, au mépris des acquis de la Révolution, l'ordre esclavagiste dans la colonie française de Saint-Domingue, désormais sous le contrôle de Toussaint- Louverture. Victor-Emmanuel sera-t-il capable, sans déshonneur, de remplir une telle mission ? Et que fera l'insouciante Pauline, loin des salons parisiens, obligée de suivre son mari sous les tropiques, pendant ces étranges vacances qui pourraient bien lui faire découvrir des plaisirs et des dangers qu'elle n'a jamais imaginés ...

Qui connaît vraiment le chevalier de Saint-George ... Cet aventurier mythique du XVIIIe siècle, compositeur talentueux qui influença Mozart, était jusqu'à présent resté si énigmatique qu'on ignorait même son état civil. L'ouvrage de Claude Ribbe, fondé sur des documents inédits, lève enfin le voile sur Joseph de Bologne de Saint-George (1745-1799), fils d'une esclave de la Guadeloupe et d'un ancien mousquetaire. Escrimeur réputé invincible, cavalier de la Garde du roi, agent secret, colonel d'un régiment d'Africains et d'Antillais de l'an II, celui qui passe pour l'un des plus grands séducteurs de son époque a eu une vie digne d'un film de cape et d'épée. Son chemin le mènera de la Guadeloupe à Paris et à la Cour, où il deviendra l'intime de Marie-Antoinette, croisera Laclos, le chevalier d'Eon, le général Dumas, Haydn, Philippe Egalité, Mirabeau et, bien sûr, les plus belles femmes de son temps. Mais Saint-George était né esclave. Cette révélation, qui met en lumière un tabou de l'histoire de France, amène aussi à reconsidérer un siècle dont on croyait tout savoir.

Le roman vrai d'une trentaine de figures méconnues ou oubliées

La vie d'Eugène Bullard (1895-1961), aviateur afro-américain, jazzman, activiste et francophile, est une suite ininterrompue de défis et de luttes contre les préjugés raciaux. Né dans la Géorgie ségrégationniste de la fin du XIXe siècle, le jeune Bullard, traumatisé par une tentative de lynchage visant son père, s'enfuit en clandestin sur un steamer en partance vers une Europe qu'il idéalise. Pour survivre, le voilà cible vivante dans une foire, artiste de music-hall, boxeur, avant de plonger dans le Paris de la Belle Epoque au moment même où l'Europe s'embrase. C'est la Première Guerre mondiale. D'abord engagé dans la Légion et frère d'armes du peintre Kisling, Bullard, blessé à Verdun, rejoint l'aviation française et devient l'un des premiers pilotes militaires noirs de l'histoire. Il participe ensuite à l'aventure du jazz à Montmartre puis connaîtra, sur fond de charleston, une trépidante histoire d'amour. Agent des services français de contre-espionnage, il quittera la France à l'arrivée des nazis et se construira une nouvelle vie à New York. Un récit flamboyant et exaltant où l'on croise Charles de Gaulle, Blaise Cendrars, Charles Nungesser, Sidney Bechet, Joséphine Baker, des héros et des salauds.