L'Angola de A à Z

Ils sont de nationalités algérienne, anglaise, belge, hollandaise, portugaise, sud-africaine, suédoise, suisse et, bien sûr, angolaise. Tous ont vécu une part de l'histoire de l'Angola et certains d'entre eux en tant qu'acteurs directs. Leur donner la parole fait partie de ce "devoir de mémoire", cette "responsabilité envers le passé", qui est devenu un exercice salutaire, naturel pour certains, mais qui paraît encore tellement improbable, délicat voire dangereux dans de nombreux pays. L'Angola en fait sans doute partie, tant ses blessures demeurent vives, tant son histoire apparaît parfois trop lourde à porter entre colonisation, esclavage et lutte de libération. Et que dire de cette guerre civile d'un autre temps, qui ne s'acheva qu'à l'aube du XXIe siècle ?

Près de quarante-cinq ans après s'être libéré d'une des colonisations les plus longues de l'histoire, l'Angola poursuit sa reconstruction. Conçu sous forme d'abécédaire, le livre se propose de couvrir les multiples aspects d'un pays méconnu et complexe. Sa réalité se découvre à la lecture des 76 sujets thématiques soigneusement choisis par l'auteur afin de mettre en évidence les particularités du pays, les contraintes d'une histoire particulièrement pesante et les défis auxquels il est confronté.

De l'obscurité d'une ruelle des Marolles à la lumière de l'océan Indien, en passant par les tranchées de l'Yser, la vie de l'abbé Verbruggen apparaît comme une véritable épopée, marquée du sceau de Dieu. Très tôt, il adhéra à la " Fraternité sacerdotale des Amis de Jésus une association fondée par le cardinal Mercier, prônant la perfection sacerdotale. Cet idéal spirituel se doublait d'un enracinement profond dans la vie du monde. Fondateur du Collège Cardinal Mercier, il dirigea cette prestigieuse institution pendant douze ans, n'hésitant pas à appliquer de nouvelles méthodes d'éducation, notamment celles employées par Edmond Demolins à l'Ecole des Roches en Normandie. C'est au collège qu'il hérita du sobriquet de "grand sympathique". Ensuite, il devint aumônier militaire où ses talents d'organisateur furent mis au service des prisonniers de guerre et de leurs familles. Enfin, à l'heure de la retraite, il partit comme missionnaire à l'Ile Maurice où il fonda un Foyer de charité inspiré par Marthe Robin, accueillant aujourd'hui encore des retraitants. Cette première biographie de l'abbé René Verbruggen dévoile la vie d'un "prêtre qui osait" selon le voeu du cardinal Mercier, tout en découvrant la force que pouvait prendre un sacerdoce dans le "monde d'avant".