Degas et le nu

Avec les danseuses et les chevaux, les femmes nues à leur toilette constituent l'un des principaux sujets de l'oeuvre d'Edgar Degas (1834-1917), inlassablement repris pendant plusieurs décennies. Loin de se répéter, Degas exploite toute la richesse du thème, associée à diverses techniques, peinture, sculpture, dessin et surtout pastel. Il s'émancipe très vite de sa formation traditionnelle fondée sur la pratique du nu pour représenter les femmes nues de son temps dans toute leur vérité, du quotidien souvent trivial jusqu'aux scènes de bordel. À la fin de sa vie, il dépasse cette perception naturaliste du monde pour se concentrer sur des recherches purement plastiques, dans à une liberté formelle radicale, un style dont la modernité inspire les jeunes artistes du début du XXe siècle tel Picasso.

Niccolò Paganini, le plus extraordinaire, le plus spectaculaire violoniste de tous les temps, a payé, durant toute sa vie — et même à titre posthume —, le tribut de la gloire : les médisances, les calomnies, les légendes les plus sordides ou les plus sulfureuses ont été abondamment répandues sur son compte. Aucune accusation ne lui aura été épargnée. "Bras droit" de Satan, ladre, cupide, ne pensant qu'à amasser une fortune colossale — mais, dans le même temps, accusé d'abandonner sa famille à la plus extrême misère —, séducteur invétéré sans aucun scrupule, ambitieux et assez vaniteux pour vouloir inscrire en lettres d'or son nom au fronton d'un casino à Paris, illettré, inculte, colérique, infréquentable, aucun qualificatif avilissant, aucune épithète déshonorante ne lui auront été épargnés. Pourtant, ce génie musical, qui a marqué l'histoire du violon de son indélébile empreinte, était en réalité un artiste complet et d'une phénoménale puissance de travail — une rapide étude de la liste de ses concerts jointe en annexe ne peut que laisser le lecteur admiratif —, un homme timide, pudique même, amoureux de la vie, d'un courage exceptionnel et d'une force de caractère peu commune face à l'adversité et à la maladie, qui cultivait l'amour des siens et l'amitié comme des vertus premières, qui savait être affable, bon, généreux, pour tout dire, sans aucun rapport avec l'homme que l'on nous a trop souvent décrit. Ce livre est donc destiné, en premier lieu, à tous ceux que les biographies romancées n'intéressent qu'assez peu et qui veulent — grâce aux nombreux documents d'époque cités — avoir une idée plus juste de ce grand homme, dont la vie et les tribulations posthumes constituent, à elles seules, un véritable roman. Dès son premier violon et sa première méthode du "Petit Paganini", Xavier Rey s'est pris de passion pour cet artiste exceptionnel, à la fois si célèbre et si méconnu. Cette passion l'a poussé à rechercher dans les propres écrits du musicien, ceux de ses contemporains et de ses différents biographes, une nouvelle approche de cet être complexe et contradictoire. Sa culture musicale, et surtout violonistique, l'a amené à collaborer à la revue CLASSICA. Il prépare actuellement un second ouvrage consacré à un autre grand violoniste-compositeur du XIXe siècle, injustement oublié, Henri VIEUXTEMPS.

Résumé : Suzanne Valadon (1865-1938), artiste unique dans le paysage parisien au tournant du XIXe au XXe siècle, lègue un corpus fascinant, à la fois transgressif et radical. Son art, son caractère frondeur, son destin hors du commun, sa vie, chaque facette de son parcours dresse le portrait d'une artiste moderne et apporte un éclairage sur une époque à la lisière entre deux ondes. Cette ambitieuse monographie, conçue comme un récit, accompagne la rétrospective "Suzanne Valadon" présentée au Centre Pompidou à Paris. Le présent ouvrage est une édition actualisée et augmentée du catalogue de l'exposition "Suzanne Valadon. Un monde à soi " publié en 2023 le Centre Pompidou-Metz.