Religion et imagination religieuse. Leurs formes, leurs rapports dans l'oeuvre d'Ernest Renan

Ce texte inédit de Renan est celui de ses dernières leçons au Collège de France, en 1888-1889, qui constituaient l'aboutissement d'une vie et d'une oeuvre. C'est une lecture critique de la Genèse. Armé des deux disciplines scientifiques que sont l'histoire et la philologie, l'auteur de la Vie de Jésus opère un double déplacement : il détache le christianisme de sa souche juive pour l'arrimer à l'Occident ; il rattache le texte biblique au corpus des légendes sémitiques qui lui sont antérieures. Il dissout, de la sorte, la sacralité du livre. Le débat ouvert par Renan n'est pas clos et les questions qu'il soulève n'ont pas encore trouvé de réponse définitive. Le christianisme doit-il être interprété et vécu en continuité ou en rupture par rapport au judaïsme ? La Bible n'est-elle qu'un monument historique, un document ethnologique ? L'exercice de la Raison est-il incompatible avec la foi en la Révélation ? Le texte est établi, présenté et annoté par Laudyce Rétat, professeur à l'Université de Lyon II.

Comment faire revivre les événements, les passions, les rites et les modes d'un temps lointain recouvert par l'oubli ? Pierre Rétat retrouve, à deux siècles de distance, les rumeurs et les humeurs du dernier règne de l'Ancien Régime ; il restitue le foisonnement des nouvelles dans la fraîcheur de leur nouveauté ; il se fait l'observateur quasi journalier du présent. Voici donc une chronique continue de la Cour et de la ville, des m'urs et des lettres, des affaires publiques et des échos du monde. Elle évoque les actes d'autorité et la bonté du roi, les baquets de Mesmer et les spéculations des agioteurs, les fêtes de rosières, les prix de vertu, les crimes, les procès, les récoltes, les disettes, les émeutes... C'est dans les journaux du temps que l'auteur a puisé sa matière ; c'est grâce à ces archives infinies de l'actualité qu'il a pu se glisser dans le personnage de l'observateur contemporain, et devenir le chroniqueur d'une histoire éphémère et aveugle, rendue à la liberté de l'incertitude dans une totale ignorance de l'avenir. Au fils des pages se dessinent ainsi le portrait inédit d'une époque, les traits d'une culture politique et l'éclat d'un monde perdu, dont la Révolution a presque effacé le souvenir.

Connaît-on bien Louise Michel ? La célèbre communarde, la fameuse anarchiste, la Grande Citoyenne (1830-1905), oui. Mais l'écrivain et l'"artiste en révolution" ? L'inventrice du "clavier d'outre-rêve", d'un méga-orgue, d'une harpe aux nerfs vivants, de concerts cosmogoniques, l'amie du symbole et du frisson ? Mais l'Insurgée immergée dans l'art total, qui veut recréer le monde et la beauté, synonyme pour elle de révolution, antithèse du politique ? Puisant à des sources méconnues, s'appuyant sur des textes et images inédits, Claude Rétat, au rebours des clichés réducteurs, nous ouvre un point de vue neuf sur Louise Michel chez qui le rêve et l'action, l'artiste et la révolutionnaire ne font qu'un : l'histoire et l'imaginaire entrent en résonance.

La première célébration, en 1890, du 1er mai en France eut lieu sous haute surveillance policière. Une petite ville échappe : à Vienne, en Isère, surgit le spectre de l'anarchie, de la "foule" hors contrôle, hommes, femmes, enfants... La grève éclate, le maire est malmené, le commissaire "? abîmé? " , une fabrique de drap pillée. Un mot flamboie ? : "? Prenez, c'est à vous ? ! ? " L'avant-veille, deux orateurs de renom étaient venus chauffer les esprits ? : Louise Michel et Alexandre Tennevin, un cogneur. Tennevin et les "? meneurs ? " locaux, Pierre Martin en tête, sont condamnés en août par la cour d'assises de Grenoble. Louise Michel, écartée du procès, déclarée folle, menacée d'internement, se multiplie d'autant plus par la parole et par la plume (conférences, mémoires, romans, poésie...). Qui, de l'accusateur ou des accusés, tient la sellette ? Qui définit l'événement ?? Emeute ?? Révolution ?? Affirmation du "? droit à l'existence ? " , première lueur du "? banquet de la vie ? " pour tous ?? "? Les bêtes du bois peuvent boire à la source, on fera de même ? " (Louise Michel). Qui pèse les faits et les valeurs ?? Qui pose les mots - quels mots, avec quelles images, quels rythmes ?? Au procès, puis par les écrits, c'est tout un art anarchiste de l'éloquence qui se déploie, un style, un souffle. Au-delà, à travers la mémoire, les récits et les recréations (Pierre Martin, Elisée Reclus, Louise Michel...), le sens et l'épopée s'élaborent, la société, la nature et la justice se réinventent. Claude Rétat accompagne cet essai d'un dossier de textes & témoignages (brochure des anarchistes sur le procès de 1890, presse, dossier judiciaire et autres archives, parmi lesquelles les rapports de police sur les conférences de Louise Michel) et d'une riche iconographie.