Les hommes d'affaires italiens du Moyen Âge

La violence exercée à Anagni contre le pape Boniface VIII, le 7 septembre 1303, par l'envoyé du roi de France, Philippe le Bel, a marqué le début d'une nouvelle période dans l'histoire de l'Eglise : le système, issu de la réforme grégorienne, dans lequel le Pape occupait la première place dans tous les domaines n'était plus, à la fin du XIIIème siècle, en parfaite concordance avec les principaux aspects de la civilisation occidentale contemporaine. La réorganisation qui s'imposait à l'Eglise au début du XIVème siècle a été faite non pas de Rome mais d'Avignon où la Papauté réside de façon stable de 1309 à 1376, par des papes originaires du royaume de France sur la décision de l'Aquitain Bertrand de Got, élu pape en 1305 sous le nom de Clément V. L'évolution de la papauté et de l'Eglise tout comme les solutions nouvelles proposées à la société chrétienne par les papes du XIVème siècle portent l'empreinte forte de cette résidence à Avignon.

Dès le renouveau urbain du Xe siècle jusqu'à la fin du XVe siècle Florence s'est attachée à éliminer ses rivales (Lucques, Sienne, Pise) pour dominer l'ensemble de la Toscane et se donner les moyens du grand commerce maritime. Elle se hisse, ainsi, sur le plan de la puissance financière et temporelle au niveau des plus grandes places économiques de l'Italie du Nord et de la Chrétienté (Milan, Gênes, Venise...) L'attachement passionné des Florentins à leur liberté leur permit de conserver à leur ville bien aimée son indépendance face à l'Empereur, au Pape et au roi de France dans le cadre d'un gouvernement communal que les Médicis eux-mêmes durent ménager avant d'établir leur seigneurie héréditaire (1570). Mais Florence est sans rivale à travers les siècles par l'exceptionnel éclat de sa culture qui fit d'elle, après l'Athènes de Périclès, le premier foyer de l'humanisme européen. Dans ce livre d'une rare densité mais d'une lecture aisée, l'auteur, éminent spécialiste des hommes d'affaires et des villes italiens du Moyen-Age, permet à chacun, qu'il soit étudiant, passionné d'histoire ou touriste cultivé, de comprendre l'apport exceptionnel de la ville du Lys et de Saint-Jean Baptiste tant à l'Italie - à qui Dante et Boccace donnèrent sa langue et sa prose et dont elle fut la capitale - qu'au monde occidental, auquel l'Esprit, qui a soufflé à Florence aux XIVe et XVe siècles plus qu'il ne fit jamais en aucune ville du monde, a, notamment, donné la peinture moderne (Giotto), la pensée technique moderne (Vinci) la pensée politique (Machiavel), Michel-Ange et d'innombrables génies... alors que là Nouveau Monde prenait son nom du florentin Amerigo Vespucci...

La mondialisation serait-elle née en Italie au Moyen Âge? En distinguant les hommes d'affaires italiens des marchands locaux, Yves Renouard analyse la façon dont ces industriels, grands commercants ou encore banquiers surent profiter des occasions offertes par les croisades pour accroître les échanges dans un monde en pleine mutation. L'ouvrage révèle ici leurs capacités à développer le secteur industriel ainsi que les techniques commerciales et bancaires héritées de la Grèce Antique, et à élaborer celles de l'assurance, de l'information et de la banque moderne. L'évolution des sociétés occidentales pendant la période médiévale résulte en grande partie des activités de ces mercatores. Déterminants dans la constitution de la bourgeoisie, de la civilisation urbaine et laïque, ils sont également apparus comme de vrais acteurs de la transformation de la culture ou de l'éthique, qui s'appellera la Renaissance.