Balzac et la Touraine

VILLE-MARIE, CENTRE-VILLELE GRAND SÉMINAIRE2065, rue Sherbrooke Ouest° Visites guidées gratuites (contribution volontaire suggérée) d'environ 1h30 en juin, juillet et août du mardi au samedi à 13h et 15h°Tél. 514935-7775«Oasis historique au coeur de la ville»On pénètre dans l'enceinte du Grand Séminaire de Montréal comme on ouvre un livre d'Histoire. Les premiers missionnaires sulpiciens s'établissent en 1676 sur ce site voué principalement à l'évangélisation des Amérindiens. Dix ans plus tard, le site est fortifié de tours et courtines, on y construit des habitations, une chapelle et des installations agricoles. La mission amérindienne ayant déménagé au Sault-au-Récollet en 1692, le fort des Messieurs de Saint-Sulpice ou fort de la Montagne devient un lieu de repos et de méditation pour les prêtres.Le Grand Séminaire est fondé en 1840 à la demande de Mgr Bourget, évêque de Montréal, et il devient en 1878 le siège de la faculté de théologie. Depuis 1967, la faculté a rejoint le site de l'université de Montréal, de l'autre côté de la montagne. Un enseignement autonome est aujourd'hui encore dispensé au Grand Séminaire sous l'égide de l'université du Latran à Rome.Depuis sa création au XIXe siècle, l'ensemble architectural s'est beaucoup agrandi. Du fort d'origine, il ne reste que deux tours en pierre construites par le sulpicien François Vachon de Belmont. Classées monument historique, elles font partie des plus vieilles constructions de la ville. Marguerite Bourgeoys, la première institutrice de Ville-Marie (Montréal) enseigna dans une de ces tours. La promenade conduit ensuite vers les jardins du domaine où s'étend un grand bassin: un ouvrage exceptionnel tant par ses dimensions que par son histoire. C'est le troisième bassin (les deux premiers ont disparu) à avoir été construit dans ce domaine de la montagne probablement entre 1731 et 1747. Il a été restauré en 1801 et en 1990. Bordé d'arbres centenaires, ce plan d'eau de 158 mètres de long pour huit mètres de large est alimenté par un bassin de drainage et une ancienne source qui coule des flancs du mont Royal. La visite se poursuit à l'intérieur où l'on découvre la remarquable chapelle du séminaire. Construite en 1964 sur les plans de l'architecte John Ostell, elle fut agrandie entre 1903 et 1907 et décorée dans le style Beaux-Arts de l'époque. Un orgue flambant neuf y a été installé grâce à un donateur anonyme pour célébrer les 150 ans du diocèse de Montréal en 1990. Des concerts sont donnés dans la chapelle durant le festival des Couleurs de l'orgue français qui se déroule chaque année en octobre.