Dictionnaire des combattants de la Manche morts pour la France 1914-1918. 2 volumes

Réconcilier la culture et l'économie, conférer aux industries culturelles un rôle primordial, corriger les inégalités d'accès à la culture : voici le bilan d'une politique mais aussi une réflexion prospective.

Faut-il accueillir dans le patrimoine exceptionnel de notre pays la création d'aujourd'hui et ses audaces, ouvrir ses lieux à la modernité tout en préservant leur intégrité, et respecter ces monuments légués par l'histoire tout en leur insufflant une nouvelle vie ? Tels sont les objectifs mobilisateurs d'une politique innovante animée par la volonté de réforme d'un service public culturel : un patrimoine " vivant ", et pour tous les publics. La controverse de MONUM - Le Centre des Monuments Nationaux - a déclenché un cyclone médiatique au premier semestre 2002. Ce projet a en effet fait l'objet d'une campagne de déstabilisation dans un contexte électoral, jusqu'à provoquer le départ des dirigeants de l'institution. En toile de fond : les résistances au changement, la crispation des corporatismes, les pesanteurs politiques, la paralysie de l'Etat... La politique culturelle initiée par André Malraux et renouvelée par Jack Lang a longtemps été un modèle, mais ce cycle est aujourd'hui épuisé. En ce début du XXIe siècle, les modes de pensées traditionnels sont inadaptés aux mutations accélérées du monde, et l'urgence d'un autre cours est à présent patente. Au-delà de la pusillanimité de l'appareil politico-administratif et du trouble de la société française, il faut définir un nouveau et ambitieux projet culturel. C'est une volonté politique sans faille qui doit déclencher un nouvel élan et soutenir de nouvelles priorités l'avenir se prépare dès maintenant. Ce livre, résolument prospectif, en esquisse les contours.

L'ambition de cet ouvrage est de construire, à l'échelon d'un département, une histoire quantitative fine qui permette de révéler le fonctionnement des institutions militaires et de suivre le destin des individus qui vont laisser leur vie.

L'historiographie de la Grande Guerre s'est envolée à l'occasion des commémorations du 90e anniversaire de l'armistice. Mais les analyses de ce conflit divergent, les débats sont intenses, notamment autour de la notion de sacrifice. Pour certains historiens, les combattants sont présentés comme des victimes qui accomplissaient leur devoir sous la menace, pour d'autres les soldats étaient animés d'une grande ferveur patriotique ; prises de position trop radicales et en fait complémentaires sur la durée de la guerre. Notre ambition est de construire, à l'échelon d'un département, une histoire quantitative fine qui permette de révéler le fonctionnement des institutions militaires et de suivre le destin des individus qui vont laisser leur vie. Ce type d'analyse est rendu possible par la mise en ligne des fiches nominatives de tous les soldats (dites fiches MPLF) décédés durant le premier conflit mondial, et qui ont obtenu la mention «Mort pour la France». Les soldats de la Manche concernés sont au nombre de 17 228. Les informations, même succinctes, permettent des mesures originales. Elles éclairent les règles du recrutement. Les conscrits étaient traditionnellement affectés dans les régiments de leur région militaire, mais avec les saignées des premiers mois de la guerre, le recrutement va prendre une dimension nationale, lorsqu'il s'agira de combler rapidement les vides dans une unité, et dans un domaine spécialisé, notamment dans le génie et dans l'artillerie. L'analyse de ces fiches permet également de porter un regard neuf sur les conditions du décès des combattants - ainsi, la proportion de ceux qui décèdent de maladie n'est pas de 14 % comme l'indiquent certains auteurs, mais plutôt de 18 à 19 % - et sur l'importance du tribut payé par chaque région ou département. Un autre point fort réside dans l'utilisation d'un fichier, jusqu'alors demeuré fermé à la consultation, celui des soldats refusés pour la mention MPLF. Ils sont presque 900 dans le département de la Manche. La plupart, si l'on exclut les fusillés, les suicidés et les accidentés, sont des malades auxquels on a refusé tout droit car ils avaient contracté leur maladie avant le 2 août 1914. Mémoriser, c'est constituer des modèles pour tirer des leçons du passé, mais c'est aussi rendre justice à des combattants qui attendent depuis plus de 90 ans. Aussi, il ne s'agit pas de constituer un dictionnaire des glorieux soldats morts pour la patrie, mais plutôt, par l'aspect linéaire et répétitif des situations, de comprendre les mécanismes d'une tuerie, et de montrer l'absurdité de toutes ces disparitions.