L'alambic du cauchemar

Choisissez une belle nuit d'été lorsque la Voie Lactée est au sommet du ciel, éloignez-vous un peu des villes et des éclairages urbains, allongez-vous dans une prairie sèche et dégagée, lâchez votre téléphone et ouvrez grand les yeux. Cette expérience vous est probablement familière : un ciel noir, des étoiles innombrables, des nuages laiteux parsemant la Voie Lactée et parfois une étoile filante qui traverse le ciel. Mais vous voulez peut-être aller au-delà de l'émerveillement, comprendre ce qui se cache derrière la voûte céleste. Cela peut commencer par de simples informations, la connaissance des constellations ou les noms des étoiles. Mais cela pourrait aussi être la volonté de savoir comment brillent les étoiles, à quelles distances elles se trouvent, ou quelles sont leurs tailles, mais plus important encore : par quelles ruses les curieux du ciel, les astronomes, sont parvenus à élaborer une description et des explications cohérentes à tout ce qui touche aux étoiles. Comment nos connaissances de la physique terrestre ont pu être appliquées au domaine céleste, et comment nos connaissances sur le ciel et les étoiles peuvent avoir des retombées sur la compréhension de notre petite planète. Une histoire des étoiles, c'est aussi une histoire de l'humanité qui, au-delà des guerres et des catastrophes en tout genre, parvient à garder les yeux levés vers le ciel afin de comprendre notre Univers plus en profondeur. Il faut garder la possibilité de pouvoir observer les étoiles, pour pouvoir les comprendre. Faire de la physique des étoiles nous oblige à parler de l'histoire des hommes et des idées. Ce petit livre vous remettra sur les traces de ceux qui se sont questionnés avant nous, et vous donnera peut-être envie de vous questionner à votre tour. Les étoiles sont bavardes, elles ne sont pas avares en petites histoires, elles n'ont pas fini de nous en apprendre, sur elles, mais aussi sur nous...

Quand j'avais cinq ans, je m'appelais Célestine Flowers. Oui, je suis celle qui s'est enfuie de la Maison Rouge, la fameuse fillette aux serpents. Oui, j'ai été témoin du massacre de mes parents, et c'est moi qui ai désigné Joseph, mon propre frère, à la police. Mais vingt ans se sont écoulés depuis ces événements tragiques et, aujourd'hui, je fais tout pour vivre une vie normale : j'ai déménagé et changé de nom, je travaille à mi-temps dans une librairie. Mon plus gros souci, c'est ma prosopagnosie, une incapacité à reconnaître les visages qui me contraint à vivre dans une certaine solitude. Ma grand-mère, Peggy, est ma meilleure amie, c'est elle qui s'occupe de mon frère plongé dans le coma depuis cette fameuse nuit. Or, aujourd'hui, tout semble concourir à faire voler en éclat ce que j'ai mis tant de temps à construire. Pour pouvoir retrouver ma tranquillité, je vais devoir prendre des décisions terribles, plonger dans mon passé et revenir à la Maison Rouge. Alors, vais-je devoir risquer ma vie pour pouvoir vivre comme je l'entends ...

Dieu a longtemps servi à pallier les lacunes de notre compréhension de l'univers et du vivant. Emerveillé par la diversité et la complexité de la Nature, l'Homme ne pouvait imaginer ses origines qu'à travers un "grand architecte" (ou un "grand horloger") régissant les choses selon ses desseins et ses humeurs - d'ailleurs souvent assez proches de celles de ses créatures ! Mais, aujourd'hui, la science nous offre des outils bien plus efficaces et bien plus utiles pour appréhender le monde dans lequel nous vivons. L'évolution - et tous les développements de la biologie apparus à la lumière de cette discipline, comme la génétique - nous permet d'expliquer le merveilleux foisonnement de la vie sans plus aucun recours à l'irrationnel. Dans ce livre lumineux et facilement compréhensible par tous, l'éminent biologiste Richard Dawkins explique pourquoi il est temps d'abandonner des croyances dépassées et de s'éveiller à l'esprit critique vis-à-vis des religions (et aussi de la science elle-même quand elle en devient une) afin que l'humanité puisse entrer dans une nouvelle ère.

Qu'est-ce que la réalité? Qu'est-ce que la magie ? Peut-on dire des dinosaures qu'ils sont réels, alors que plus une seule de ces créatures ne vit actuellement sur Terre ? (D'ailleurs, ont-ils vraiment tous disparu ? ) Et les bactéries ou les ondes radio, comment sait-on qu'elles existent vraiment puisqu'on ne peut pas les voir ? Et si des choses existent que l'on ne peut ni voir ni sentir, qu'en est-il des lutins, des esprits de la forêt ou du dieu Thor (vous savez, celui avec son gros marteau) ? Faut-il croire ce que nos yeux voient quand un magicien sort un lapin de son chapeau ou coupe son assistante en deux devant des centaines de spectateurs médusés ? En fin de compte, comment sait-on ce qui est réellement vrai ? A partir de questions simples couvrant tous les domaines de la science, l'éminent biologiste Richard Dawkins nous éclaire sur les grands mystères qui préoccupent l'humanité depuis ses origines. Il rappelle les explications parfois poétiques, souvent fantaisistes, que nos ancêtres avaient trouvées pour résoudre ces énigmes et dévoile dans un langage simple, à la portée de tous, les réponses rationnelles d'aujourd'hui. Ce livre, magnifiquement illustré par Dave McKean, nous montre que la science possède une poésie qui lui est propre : l'enchantement incomparable que l'on ressent en comprenant véritablement comment le monde fonctionne. Un émerveillement que l'on pourrait appeler La magie de la réalité.